待香静置须臾，便取一碗宫娥们清晨时收集好的花露过来， 用鬃刷在香鼎内弹上薄薄一层，再铺上一层方才选好的香药。反复数次， 待香药润透后，方开始合香。

一双纤细的玉手持了香板， 如秋风推云般轻盈调和了须臾， 直至鼎中香药与花露彻底融合，方以几层薄宣密密封好， 再将鼎盖严严合上， 将整个香鼎放在银丝炭上以温火煨着。

约莫半柱香的时辰，待香气自宣纸缝隙中涌出， 便是香成。

棠音以帕子裹了手，取了香鼎搁在玉盘中。又兀自等了一阵子， 周遭的贵女们便也渐渐停了手，纷纷将香鼎搁在眼前的玉盘中。

又是须臾， 烟青色幔帐轻轻一响，侍立着的宫娥们鱼贯而入， 一人持了一个香鼎，将贵女的名字写在花笺上，叠好藏在香鼎底部。也并不依照顺序， 只参差放于一旁的紫檀木桌上，以示公正。

这场品香宴上，贵女们各自拼尽了本事，可最终魁首是谁，却还要皇后与太子双双定夺。

棠音低垂着眼，静立在原处，待宫娥们依次撤去贵女之间烟青色的幔帐后，便又寻了个不起眼的角落，安静坐落。

她心中倒没有多少惶然之意，毕竟她方才奉上去的那一盏香，是以檀香为君，而其余的臣香却刻意用得既少且寡淡。

古人云‘檀香单焚，裸烧易气浮上造，久之使神不能安。’便是指合香时要用其余香药来中和檀香令人气浮上造的药性，但她方才所用那几品，却显然是不能。

这样的香，即便再馥郁动人，也终究不算上品，更不会被选为魁首。

而此刻，宫娥们已将香鼎一一打开，分别取了一银勺的量，放在彼此眼前的傅山炉中，袅袅点燃。