“乔娘子。”

沈辞正色唤道。

见她嘴唇干涩起皮，沈辞皱眉抬眸吩咐归臧：“重新烧一壶水，给小公主和乔娘子。”

归臧领命，翻下马背走入竹屋中，见炉火未熄灭，重新加了一块煤炭，涮洗铁壶，将其重新架在炉子上开始烧水。

但，沈辞很快想了起来萧子初其人。

记得当年，太子携崔娘子回崔府也曾遇到过一次刺杀，那次刺杀正是萧子初处心积虑所为，他为报复太子夺妻之恨，蛰伏崔府隐蔽行踪，妄图行刺储君。这个名字萧子初并不陌生。

但这名女子是落选的秀女，与萧子初怎么会扯上关系？他狐疑之际，也警惕起来。

乔茹竹已经站立不住，疲弱地靠在沈辞臂弯，知道他有所怀疑，便道：“将军不知，我与已故先皇后面貌有所相似，这恶贼，每每诳骗我，唤我‘莺眠’，将军，这是不是，正是先皇后的闺中名讳？”

她不说，沈辞还没想到这点，沈辞细细拨开她面前凌乱贴于脸颊上的湿发，凝目一看，这面貌清瘦，但即便这么看来，与皇后娘娘也的确有几分神似之处。他的目光呆滞了一瞬。幸而沈辞很快又想到，太后暗名礼部张之淼寻找秀女时，就曾发过一项关于寻觅贴合皇后容貌的秀女的诏令，这位既是当时能够选上的秀女，与皇后有些相似其实也不足为奇。

水已烧来，归臧为乔茹竹与初月都用竹筒打了一筒，先给初月，初月接过，看向沈辞：“沈叔叔，你怎么还抱着这位姊姊！”

童言无忌，听者有心。

沈辞登时反应过来，面色一红，将她松开，把归臧递来的竹筒接手里，递给乔茹竹。

“能走么？”

乔茹竹喝了点水，才艰难地站起身，“多谢。”

沈辞问：“适才不见，萧子初去了哪？”

乔茹竹回道：“昨夜他说，这次他能一举得手，我猜，他是去抢人了，就是他口中的‘莺眠’，但我奇怪，先皇后不是早已仙逝了么，他又能上哪去寻到。”