勤妃的人将明钗带回了朝华宫，多余的话不说，便开始审问。

“你是何人所派？是赵王，还是王氏？进宫意欲何为？”

宸妃得宠，其母族鸡犬升天，更不消说她那个战功赫赫的兄长。王氏绝对有能力，收买崔府败落后逃出去的这么个奴婢。

但正如勤妃所料，这种人把底子都做得很干净，好言好语问不出什么结果。明钗只说自己是崔莺眠自小长大的侍女，奉了太子的命令进宫陪伴娘子的。都懂得搬出贺兰桀来压她的威风了，但勤妃偏不是个与人为善的人，见好话换不来一句有用的信息，绝不会再多费唇舌，即刻召集左右，喝斥：“拉下去打，钳了她十只指甲盖，也务必给本宫问出来！”

福嬷嬷大声道：“诺！”

便领左右四人，掠起一脸惊惶，浑身发抖的明钗，将她压到后院，抄起一对哭丧棒就打。女人凄厉的嘶嚎声简直震天响，勤妃不好听，吩咐人给明钗嘴堵上，不许发出声音惊动了宫外的人。

半个时辰过去，福嬷嬷满脸犹疑地仓惶走了过来，勤妃任由剪春涂抹着甲油，兴致缺缺，似在犯困，听到福嬷嬷的脚步声，讥嘲一笑，道：“如何了？”

福嬷嬷佝偻腰背，有些迟疑：“嗯，娘娘，指甲挖走了五个，人也已经打得满是血水了，都晕过去了，还要继续打么……”

“说了没有？”勤妃吹干甲油的间隙里，瞥过眸问了一句。

“这……”福嬷嬷眉头不展，为难地一字字道：“没……这明钗咬死了是崔氏的婢女，被太子从宫外找到带进来的，她什么都不知道，发毒誓说不是赵王的人。娘娘……人都打蜕了一层皮了……这……”

勤妃意外：“你是本宫近身的老人了，难道现在就怕了？”

“不是，老奴不是怕真个打杀了这侍女，只是，”福嬷嬷走近两步，在剪春身前，上面半边的身子歪向勤妃，“娘娘，您今儿支开太子的时候，对她承诺过不伤害崔氏，如今崔氏是没怎么，她的这个奴婢到底是太子亲自命人弄进宫的，也是代表着崔氏，真个打死了，恐那崔氏发作起来，令娘娘与太子离心了。”

勤妃冷笑：“方才你拉人下去打板子钳指甲之时，怎不对本宫说？本宫是太子生母，还怕区区一个崔氏，动摇了本宫在太子心中的地位？不必顾忌，人醒了继续打，打得她开口为止。”

福嬷嬷不敢不答应，只好连连应诺。

……

倚梧殿中，周嬷嬷等人全走后，目睹一切的她，心怀戚戚然，蹑手蹑脚地步入了内房。原本她是向勤妃告了密，但此刻看到趴在冰凉湿滑的地面上仿佛动一下的力气都被抽干的崔莺眠，心中不无怜悯。她走上前，悄悄地将摊在崔莺眠身上的寝衣上拉，拢住她的两肩。