“不苦师太是何时来的庵中？”

众尼面面相觑，最后还是老尼道：“不瞒大人, 这望月庵，便是不苦师太所建。”

“这庵堂是不苦师太所建？那你们？”

“我们都是走投无路之人，蒙师太收留，在此度日。”

姚征兰若有所思，再问：“不苦师太平日里待人如何？”

老尼应是众尼推举出来回话的人，凡是姚征兰问话，都是她来作答, 别人并不说话。

“不苦师太温柔敦厚菩萨低眉, 对我等都是极慈悲的。”

“那除了不苦师太之外, 最早来到这庵中是哪位？”

这次那老尼倒是没说话，是一个四十多岁的女尼道：“是贫尼。”

姚征兰看着她问道：“敢问师太是何时来的庵中？”

女尼平静道：“六年前, 贫尼家乡遇蝗灾，逃难途中，夫死子亡，贫尼也昏倒路旁，被不苦师太救回庵中，从此就留了下来。”

“明/慧是何时来的庵中？”

这次又是老尼作答：“明/慧是一年前不苦师太从外头带回来的。”

“对于她的来历，不苦师太可曾对你们说过什么？”

“当时只说……明/慧身世悲惨，被舅母卖与富户为妾，又不为主母所容，逃出不易，叫我们不要声张。”

姚征兰徘徊两步，问：“那当时，明/慧是个什么状态？”

“明/慧当时生着病，奄奄一息骨瘦如柴，望之令人生怜。”