三哥齐轲，更是指望不上。

所以，齐氏一族的兴旺，全都寄在他一人肩上。

想起数九寒天，他因贪玩，被罚跪在大雪中背书，冻得晕过去，第二天也照样早起读书，心里倒不再觉得苦。

以为做得够好，便是最简单的应对方式，没想到也有麻烦，比如这桩婚事。

回到书房，齐辂翻出五妹夫霍敬臣给的北疆舆图，清肃的眉眼舒展开来。

五妹齐淑是府中唯一的庶出，五妹夫只是从四品的中郎将，性情耿直，不讨齐家上下喜欢，却是齐辂唯一愿多说几句话之人。

翌日一早，谢冰若仍是最早去正院请安，齐夫人用早膳时，她便在一旁布菜，很是妥帖。

齐夫人拭了拭唇角，笑着问：“昨日你和齐辂一同回府，他可有提起你们的亲事？你们是怎么打算的？”

一句话问得谢冰若心酸不已，她唇瓣翕动，半晌没发出声，自顾自低下头去遮掩。

齐夫人没多想，只当她脸皮薄：“姨母知道你这丫头脸皮薄，待会儿齐辂来，我亲自问他，你也在屏风后头听听。”

正房摆着的是一架双面绣座屏，不透亮，站在后面，一点儿瞧不出。

齐辂行礼请安，刚站直，正要同齐夫人说婚约之事，不料齐夫人先开了口：“齐辂，你已高中探花，冰若丫头等了你两年，你二人的婚事，你怎么打算？婚期是安排在开春，还是秋后？你说个时间，母亲好给你们挑日子。”

“劳母亲忧心，齐辂适才正要向母亲请罪。”齐辂撩起衣摆，双膝跪地，脊背挺得笔直，定定望着一脸惊愕的齐夫人，“母亲，齐辂尚无功名，不想成亲，亦不敢耽搁表妹，欲取消婚约，求母亲成全。”

屏风后，谢冰若已然泣不成声，不顾齐夫人的叮嘱，冲出来，伏在齐夫人膝头哭喊：“姨母，求您送我回江南吧，冰若不嫁人，只愿常伴外祖母身边。”