她昨晚换上寝衣时，果然瞧见腰侧两个醒目的手指印。

这样的印子其实并不很痛，只是全因着她肌肤偏白，才显得狰狞可怖一些罢了。

她随意找了个由头将翠袖支开，艰难地涂了些膏药。

皇宫里御赐的灵丹妙药不在少数，敷在肌肤间时却总冰得她连连抽着冷气。

此刻跪坐在小皇帝身侧，腰间的指印还未完全消退，那点凉意却仍似难以挥散一样。

小皇帝楚端懿埋头批了两本折子，终究还是按捺不住地问道：“小萤姐姐，你当真要答应那北狄王子的求婚吗？”

他与小郡主自幼一处长大，因着楚流萤在皇室的女子中年纪最小，格外能与楚端懿合得来。

小郡主替他研着朱磨，温声道：“陛下可有胆量与北狄一战？”

这话委实直白，却并非是夹枪带棍的尖锐质问，反倒更像是风轻云淡的征询。

小皇帝是打心底里敬重这位姊姊的，如实道：“大允与北狄的恩怨纠葛百年，北疆百姓颠沛久矣。毋论存亡，总该有一场死战了。”

他仍旧用不惯帝王的自称，露出那副不敢轻易示人的无措模样：“可北狄大军依然压境，手里更有关内的兵防图册。眼下北疆驻军薄弱，一旦开战……”

百年来北狄进犯无数，所过之处伏尸遍野血流成河，男女老幼尽皆活口无一。

北疆三州虽有驻军，却未必扛得住敌方的战术。

一旦关隘失守，三州之中二十万黎民只怕凶多吉少。

“那陛下呢，”少女轻微侧了侧头，“陛下不怕丢了性命，丢了手中的皇位与江山么？”

“自幼太傅便教我，为国者，当以民为贵，社稷次之，君为轻。”【注①】

楚端懿坦荡地与她对视一眼，定定道：“我不怕死，也不怕坐不稳这皇位，只怕……愧对北疆二十万黎民。”