重要事迹：曾带领民军首先攻下南京城，并护送孙中山就任临时大总统。

中国江浙沪与山东乃至北方广大地区均有巨大影响力之青帮与洪门势力之大头目，会党领袖。蒋中正、黄金荣、杜月笙、韩复榘等拜其为师，有“帮会元魁“之称。

张自幼习武，1889年考中武秀才。

后在家乡设馆授徒，教习武功。——大约就在此时，他加入了青帮。

张在青帮是“礼“字辈(青帮按“清静道德，文成佛法，仁论智慧，本来自信，元明兴礼，大通悟觉“排辈)，在民国初年时，辈分极高。

1892年春张锦湖到海门，侧身军旅，投在海门缉私营管带徐宝山门下，不久升任巡防营管带。

1906年张部被编入新军。同年冬，经友人介绍加入同盟会。

1911年春，赴澳门晋谒孙中山，请教江淮流域国民革命之大计方针，并携中山先生手谕北归，联络仁人志士，策动新军。

1911年11月7日，张锦湖在镇江策动新军缉私营起义成功，宣布成立镇江军政府。不久，他协助许绍桢组织江浙联军，给8000人，由许任总司令，张任前敌总指挥，攻打南京。南京临时政府成立后，张被任命为第七十六混成旅旅长，晋授陆军中将，镇扬州。1916年，张调任通海镇守使，封杰威将军，陆军上将。并代理两淮盐运使。

1924年因病离职。

张在军界的门徒极多，有曾任浙江督军的卢永祥，任江西督军的李纯，任山东督军的张树元，任淞沪和兖州镇守使的何丰林，任北洋政府第一师师长的蔡成勋等。

政界的杨虎、吴铁城、郑介民、钱大钧、许世英、贺耀祖、陈群、俞鸿钧、胡兰成等，帮会的张啸林、陈世昌、王亚樵、高士奎、吴昆山、曹幼珊、张飞、张象珍等，工商界的王晓籁、俞佐庭、秦润卿等均为其门徒。

早年蒋介石在上海投机失败，由虞洽卿介绍去投拜黄金荣。黄引蒋拜张锦湖为师。

1925年，张60大寿，蒋介石专程派人送上一幅寿联:“军界宿星，帮会元魁“。

1926年国民革命军北伐，蒋介石聘张为军事顾问。1927年，以年老乞休。