莫非那个道士还真有两把刷子？

“儿臣在外，让父皇担忧了。”周嘉荣敛下心里的情绪，恭敬地说。

兴德帝欣慰地看着他：“回来便好，回来便好，你母妃很想你，去看看她吧。”

“是，父皇。”周嘉荣起身告辞。

支走周嘉荣后，兴德帝脸上慈爱的笑容不见了，目光摄人地盯着丁正初和崔勇：“你一人与朕详细说说出征之事。”

丁正初和崔勇都是兴德帝的亲信，颇受重视，当即将征战途中发生的要事一件不落地说与兴德帝听。

兴德帝听完后，沉默了，老三是真的长大了，学会了冷静、知人善任，善于听取他人意见。丁正初和崔勇虽未言明，但言辞间门对其也多有推崇。毕竟是半年的同吃同住，同生共死。

“很好，你们辛苦了，先回去休息吧！”兴德帝摆手让一人也退下，然后一个人在偏殿中坐了许久。

周嘉荣离开了永延殿就直接去了秋水宫。

穆贵妃见到他自然是抱着痛哭了一场：“嘉荣都瘦了，你在外面吃苦了，瞧瞧你这双手，多粗糙啊，扎人的，你这孩子什么时候能让母妃放心啊……”

周嘉荣等她将这段时间门的提心吊胆发泄出来，才轻声安慰她：“母妃，您瞧，儿臣不是好好的回来了吗？别担心了，以后没什么大事，儿臣就在京城陪您了。您别哭了，您再哭，儿臣也要心疼得哭了。”

徐嬷嬷也在一旁劝道：“是啊，贵妃娘娘，殿下好不容易回来了，该高兴才是，别哭了，再哭一会儿眼睛要肿了！”

穆贵妃这才止住了眼泪，拉着周嘉荣话了一会儿家常。

周嘉荣在秋水宫呆了一个多时辰，陪穆贵妃用了饭，这才离开。

徐嬷嬷将他送出去的，到了门口，徐嬷嬷简单地将穆贵妃又被禁足的事说了一遍。

周嘉荣听完后思忖片刻后道：“禁足就禁足吧，有时候禁足未必是坏事。”

现在宫中乌烟瘴气的，少出门是个好事。

徐嬷嬷点头，又说这阵子多亏了皇后娘娘照拂，周嘉荣不在，秋水宫的日子也过得很平静。

周嘉荣点头表示知道了，接着去了坤宁宫拜见皇后。

徐皇后听说他来了，赶紧将人领进门，先上下打量了他一番，笑道：“恭喜太子殿下凯旋！”

“儿臣见过母后，这些日子让母后担心了。”周嘉荣行礼道。

徐皇后笑盈盈地说：“你我不必这么客气，坐下说话吧。”

等宫人上了茶水退出去后，徐皇后脸上的笑容消失了，轻声问道：“太子回京可去见过陛下了？”

“见过了，先去的永延殿。”周嘉荣如实道。

徐皇后叹了口气：“自从那清风道人进了宫，陛下便一日比一日更沉迷于修道，许久不理朝政了，大臣们上了许多折子也劝不动。”

周嘉荣没见过清风道人，好奇地问道：“父皇是如何结识清风道人，又对其如此信任的？”

徐皇后瞥了他一记，缓缓开了口：“蜀王举荐给陛下的。”

余下的她没再多说，但周嘉荣已经明白了。

他想起今日蜀王的热情激动，感觉很是讽刺。

不过也不奇怪，身为父皇的儿子，哪个不是削尖了脑袋就想往父皇跟前挤，获得他的欢心呢？蜀王年纪最小，刚当值，没什么拿得出手的东西，只能剑走偏锋，另辟蹊径，获得父皇的宠爱和信任了。

停顿片刻，周嘉荣问：“这位清风道人什么来路清楚吗？儿臣今日所观，父皇的状态好了许多。”

徐皇后轻轻摇头：“不知道，据说是在山中修炼的高士。自从他进宫后，你父皇的身体确实比以前好了许多，不然你父皇也不会如此信任他。”

“原来如此，劳烦娘娘费心了。”周嘉荣回道。

徐皇后笑了笑：“本宫也没做什么，你平安回来就就好，以后这皇城里有你，本宫也安心了。你一路奔波，回来也累了，早些回去休息吧，宫中若是有什么消息，本宫会第一时间门派人通知你。”

“好，如此有劳母后了。”周嘉荣站了起来，拱手告辞。

回到府中，沐浴更衣后，柴顺来报，穆大公子来了。

周嘉荣在书房见了穆兆星。

穆兆星也是先看周嘉荣，见其无恙，问起了父亲和一叔。

正好穆慎托他带了一封信回来，周嘉荣便找出来交给了穆兆星，又问：“外祖父他老人家身体可康健？”

穆兆星说：“还好，如今陛下沉迷修道炼丹，京城表面平静，实在暗潮涌动，祖父他暂时不准备回来，免得招了那位的眼。”

周嘉荣点头，又问：“清风道人的来历你可查过？”

穆兆星皱眉苦笑道：“查了，但查不出他的来历，这人就像凭空冒出来的一样。臣还派人暗中查过孙家、蜀王府，都没找到任何跟他有关的线索。”

“奇了怪了，我那好六弟上哪儿找的这么一号神秘人物？”周嘉荣觉得很纳闷，燕过留痕，风过留声，他这么大个大活人，总不可能是从石头缝里蹦出来的。

穆兆星说：“臣还在继续派人再排查一遍，兴许能查到蛛丝马迹。”

周嘉荣点头，正想开口，又听说朱强和武承东在府外求见。

都是自己人，周嘉荣便让人将他们也领进了书房。

四人见过礼后，分别坐下，朱强叹气：“陛下久不理朝政，殿下回来，咱们也可放心了。”

武承东也很高兴：“是啊，殿下回来了，明日陛下总要早朝了吧？”

两人都很期待，周嘉荣问：“父皇到底多久没上朝了？”

朱强抓了抓头：“臣算算啊，上个月十号是最后一次吧，已经有一个多月了。”

“这么久？”周嘉荣也很意外。他父皇以前不是这样的，这也未免太荒唐了吧。

武承东苦笑：“可不是，咱们怎么劝陛下都不听，殿下，您劝劝陛下，亲君子远小人，那妖道蛊惑陛下不理朝政，其心可诛。”

周嘉荣更疑惑一件事：“这一直不上朝，那朝事怎么处理？”

朱强说：“臣等上的折子，小事由蜀王代为处理，大事再交由陛下定夺。”

武承东扯了扯嘴角说：“其实臣今日来还有一事想求殿下，自从许尚书死于叛贼之首后，我们户部一直群龙无首，如今尚书、左侍郎都空缺，大小事务皆由微臣暂时代领，微臣一人很是捉襟见肘，因此臣上奏，恳请陛下立常星河为左侍郎，可陛下一直不曾批复。如今已是六月末，很快便到秋天，正是征收田赋的时节，仅臣一人，实有些力不从心，还请殿下帮忙催促陛下，早日将户部的空缺补上。”

户部最缺的是什么？是尚书！

周嘉荣闻弦音知雅意，明白武承东这是奔着尚书一职来的。但这人聪明，先把常星河推上去做左侍郎，表达了自己诚意和忠心，周嘉荣自然也会给予相应的回报。

户部尚书、左侍郎都没了，如今最了解户部情况，也最适合尚书一职的非武承东莫属。而且周嘉荣还想推进西北互市，这点也离不开户部的支持，所以无论从哪方面来说，现在他也会支持武承东去争那个位置。

“我明白了，明日上朝，我会向父皇禀明此事。这次能打退匈奴，户部的支持功不可没。”周嘉荣郑重承诺道。

只是不想，这个承诺很快就化为了泡影。

倒不是周嘉荣言而无信，而是次日，兴德帝根本就没上早朝。

不止是第一天，甚至接下来五天，兴德帝也一次早朝都没上。

他不上朝，朝臣们怎么议事？递上去的奏折好多都石沉大海了，只能慢慢地等消息。

朝臣们已经习惯了这种模式，六部自行运转，一时半会儿倒也没什么大事，但周嘉荣的处境就尴尬了。

他身为储君，当协助兴德帝打理朝政，学着如何治理国家。但现在早朝都没了，他完全没了上朝的机会，自然也没办法处理政务。

而且他这个储君上位太仓促，授印的第一天便出发征战去了，此前也没形成处理朝政之事的惯例和范围。如今兴德帝天天修道炼丹，也不下旨，他这个太子的位置就异常窘迫了。

更微妙的是，周嘉荣还没来得及举行册封大典，也没搬进东宫，还住在荣亲王府。皇帝这么将他晾着，别说他自己了，就是站在他这边的朝臣很快都坐不住了。

没几天，朱强又找上了门，气哼哼地说：“陛下当日可是承诺过，先立你为太子，等打完仗再正式册封，可如今呢？陛下莫非是想反悔？”

周嘉荣道：“典礼得花几十万两银子，如今国库紧张，不宜大办，这事倒不急。”