五日后，宁波外海，大榭岛锚地。
戚元敬站在旗舰“镇海号”的舰桥上，举着朝廷工部新制的“千里镜”，望向东南方向的海平面。
晨雾尚未完全散去，海天交接处一片朦胧，只有海鸥的鸣叫和波浪拍打船舷的声音，打破着战前的寂静。
他的副将，一个面色黝黑、嘴唇因常年吹海风而皲裂的汉子，低声道：
“大帅，雾隐的船，该到了。”
戚元敬没有放下千里镜，只是“嗯”了一声。
对于雾隐参战，他心情复杂。
一方面，他深知雾隐水师常年与海盗、倭寇周旋，对东海海况、潮汐、暗礁了如指掌，其舰船设计也更适合复杂水域作战，确是强援。
另一方面，雾隐镇孤悬海外，向来对朝廷若即若离，镇主鬼谷玄更是以多疑算计闻名。
此次派来的，据说还是其年仅十七岁的女儿……
“报——！”
了望塔上传来尖锐的呼喊，
“东南方向，发现船队！桅杆挂……挂蓝底银涡旗！是雾隐的船！”
戚元敬调整千里镜焦距。
雾气中，一片帆影逐渐清晰。
来的船不多，约三十艘，但船型与朝廷水师的福船、广船截然不同。
船身更修长，吃水较浅，帆面积大，桅杆上悬挂的旗帜在晨风中猎猎舒展——
深蓝底色上，用银线绣着一个简练的漩涡图案，正是雾隐的标志。
为首的是一艘双桅快船，船头雕着一条飞跃海豚的纹饰，船身漆成海蓝与银白相间的条纹，在晨光下流动着奇异的光泽。
甲板上，隐约可见人影伫立。
“传令，升起信号旗，准其入港。”
戚元敬放下千里镜，对副将道，
“让码头准备好，本帅亲自去迎。”
“大帅，这……”
副将有些迟疑。
以戚元敬靖海大将军的身份，亲自迎接一个藩镇之女，似乎有些过了。
“既是盟友，便需礼数。”
戚元敬转身走下舰桥，玄色披风在甲板上拖过，
“况且，我也想亲眼看看，这位鬼谷玄派来的‘全权代表’，究竟是怎样的角色。”
半个时辰后，大榭岛临时搭建的码头。
雾隐的快船灵巧地靠岸，甚至不需要朝廷水手抛缆协助，船上几名肤色黝黑、赤着上身只穿短裤的水手熟练地甩出钩索，精准套住岸上木桩，轻轻一拉，船身便稳稳贴住了栈桥。
跳板放下。
首先踏上栈桥的，是两名雾隐女卫。
她们穿着紧身的鲨鱼皮水靠，外罩轻便的藤甲，腰佩弯刀，头发编成无数细辫，辫梢缀着小巧的贝壳与银铃，行动间叮咚作响，眼神锐利地扫视四周。
然后，正主才出现。
戚元敬第一眼看到的，是一头在晨光下熠熠生辉的海蓝色长发。
那颜色并非染就，而是天生的，如同最深的海水浓缩而成，长发并未绾髻，只是随意披散，发梢还带着海风的湿气。
她看起来确实只有十七八岁，小麦色的肌肤光滑紧致，五官带着东海岛民特有的深邃轮廓，尤其是一双琥珀色的瞳孔，清澈透亮，却又像海面下的暗流，藏着不为人知的灵动与野性。
她赤着双足，脚踝上各系着一串用彩色丝绳穿起的贝壳与珊瑚碎片，随着步伐发出细碎的碰撞声。
身上穿的也不是寻常女子的裙裳，而是一套便于行动的改良版水靠——
上身是靛青色绣银色浪纹的短褂，下身是同色紧腿长裤，裤脚塞进一双镶嵌珍珠的鹿皮短靴里（虽然此刻没穿）。
腰间束着一条宽皮带，上面挂着几个小皮囊、一柄镶着蓝宝石的匕首，还有一枚刻着漩涡纹的铜牌。
整个人站在那里，就像一股带着咸腥气息的海风，扑面而来，与码头周遭严肃紧张的军营氛围格格不入。
她身后，还跟着一个头发花白、面容精瘦的老者，穿着雾隐常见的宽大海蓝色长袍，手持一根看似普通、顶端却嵌着一颗浑圆海珠的木杖，眼神半开半阖，似睡非睡。
“鬼谷汐，奉家父之命，率雾隐分舰队前来助战。”
少女开口，声音清脆，带着海岛上特有的微哑腔调，没有太多寒暄礼节，直奔主题，
“这位是海老，我们舰队的祭酒兼医师。”
戚元敬上前一步，抱拳：“靖海大将军戚元敬，代朝廷、代东南万千百姓，谢过雾隐援手之情。鬼谷姑娘一路辛苦，请帐内叙话。”
他的态度不卑不亢，既有对盟友的礼节，也保持着统帅的威严。
鬼谷汐琥珀色的眼睛打量了戚元敬几眼，似乎对他身上那种沉淀下来的、属于百战老将的沉稳气度有些兴趣，点了点头：
“好。”
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中军大帐内，简单布置了桌椅，墙上悬挂着巨大的东海海图，上面用不同颜色的小旗标注着敌我态势。
除了戚元敬、鬼谷汐和海老，帐内还有刚刚从金陵快马赶到的苏墨。
他依旧是一身雅致的锦绣长袍，风尘仆仆却丝毫不显凌乱，拇指上那枚羊脂玉扳指在帐内烛光下泛着温润的光泽。
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见到鬼谷汐，他脸上露出无可挑剔的温和笑容，拱手为礼。
众人落座。亲兵奉上茶水。
“客套话就不多说了。”
鬼谷汐似乎很不习惯这种正式场合的寒暄，端起茶杯闻了闻，皱了皱鼻子，又放下，
“戚大将军，苏特使，我出发前，父亲让我带来几点建议，也与你们共享一些我们雾隐掌握的情报。”
“姑娘请讲。”戚元敬坐得笔直。
“第一，关于战场选择。”
鬼谷汐起身，径直走到海图前，手指点向舟山群岛东北部一片复杂的水域，
“你们选的‘蛇蟠水道’，确实是个设伏的好地方。
但根据我们雾隐商船最近半个月的观测，那片水域在四月末至五月初，
受东南季风与北上的黑潮支流影响，午后常会起一种特殊的‘乳海雾’，