暮色四合，山道蜿蜒。

萧烬策马疾行了大半个时辰，眼见天色将暗，前方仍是荒郊野岭，不见村镇灯火。

他勒住缰绳，胯下驽马喷着粗重的鼻息，口角已见白沫。

此地前不着村后不着店，夜间赶路风险陡增，尤其是刚刚招惹了地头蛇的情况下。

他侧耳倾听，风中隐约传来汩汩水声。

循声而去，绕过一片稀疏的杉木林，眼前豁然开朗。

一条约两丈宽的清澈溪流自山谷流出，在平坦处形成一个小水潭，潭边有一间废弃的樵夫木屋，半边屋顶已然塌陷，但勉强可遮风避雨。

水潭对岸，是一片茂密的竹林，在晚风中发出沙沙轻响。

“就在此歇脚。”萧烬下马，将马牵到水边饮了水，拴在屋旁尚算完好的木桩上。

他快速检查了木屋，确认无人近期居住，也无大型野兽巢穴痕迹，便简单清扫出一块干净角落，升起一小堆篝火。

火光跳动，驱散了些许深秋寒意，也映亮了他沉静的面容。

他取出怀中的干粮，几块硬邦邦的烙饼，就着水囊慢慢咀嚼。思绪却并未停歇。

吴大嘴…… 这个名字反复在他脑中盘旋。

此人看似落魄江湖客，却对云梦秘事了如指掌，甚至知道白秋水可能留下的隐秘联络方式。

他提到“故人留讯”，这“故人”会是谁？

母亲苏挽晴生前与云梦有旧？还是父亲萧凛当年游历天下时结识的朋友？

吴大嘴点出“皎然松影明月”的词句，绝非巧合。

此人身份，恐怕比那圣火教使者玛哈鲁更值得深究。

他又拿出那几张拓印着诡异符文的草纸，就着火光细看。

炭条拓印的线条粗粝扭曲，那些符号仿佛跳动的火焰，又像是某种古老生物狰狞的爪牙。

多看几眼，竟觉心神微燥，肝经处那因功法残缺而时常隐痛的部位，似乎也隐隐传来一丝灼热感。

“哼！”

萧烬冷哼一声，移开目光，默运《寒渊怒涛诀》中平心静气的法门，一股清凉的怒意流转，将那不适感压下。

这圣火教的力量，果然邪门，与中正平和的七情之道迥异，更偏向极端与狂热。

他将符文草纸和那柄火焰匕首重新收好，又摊开那块从痞子身上搜出的简易羊皮地图。

地图绘制粗糙，主要标注了清溪镇、通往鹰愁涧的两条路线；

以及镇外几处可能用于联络或藏匿的标记点，其中一处画了个小圈，旁注“旧窑”，应该就是存放“地火髓”之处。可惜未来得及探查。

“血月之夜前必须完成”……“绝情军会配合封锁外围”……

宇文绝的“绝情军”在洛阳，距离鹰愁涧不算太远，若真调动部分兵力配合圣火教封锁山区，朝廷和云梦方面未必能及时察觉。

而“血月之夜”……萧烬抬头望天，今夜月华清冷，是一弯下弦月。

他回忆天文知识及钦天监零散记载，“血月”并非特定日期，而是一种月全食时，地球大气将红色光折射至月球表面形成的现象。

下一次月全食……他粗略推算，若无误，大约在一个半月后，接近冬至时分。

冬至！ 萧烬眼神一凛。

钦天监监正袁天衍的“绝地天通”大阵，传闻也需在冬至阴阳交替、天地气机最动荡之时启动！

这是巧合？还是圣火教与袁天衍之间，存在更深层的联系？

宇文绝在其中，又扮演了什么角色？仅仅是提供武力保护和中原便利的棋子吗？

篝火噼啪，映着他眼中跳跃的思虑火光。

孤身在外，情报匮乏，许多推断只能停留在猜测层面。

当务之急，仍是尽快抵达云梦，与白秋水会面，借助她的力量和信息网，才能看清这迷局更多脉络。