回质子府的路上，天阴了下来。

铅灰色的云层低低压着京城鳞次栉比的屋顶，风里带着湿冷的寒意，像是要下雪。

萧烬靠在马车厢壁上，闭目养神，袖中那张“静水流深”的折子硌在腕间，提醒着他刚才那番对话的重量。

车窗外，街市喧嚣依旧，卖炭翁嘶哑的吆喝、孩童追逐的嬉闹、酒楼传出的丝竹，混杂成一片混沌的声浪，涌入耳中。

万民之情，汇聚成龙气，亦淤积为劫气。

张正则那双看透世情的眼睛，似乎仍在注视着他。

马车在萧府门前停下。

萧烬刚下车，赵全便匆匆迎上来，脸色有些古怪：

“世子，高府……次辅高大人府上，刚差人送来了帖子。”

萧烬脚步微顿。

高肃。内阁次辅，保守派领袖，张正则最大的政敌，也是烈阳镇在朝中的靠山。

帖子是洒金笺，措辞客气，邀萧世子“过府一叙，略备薄酒，以慰远来”。

落款是高肃的私章，时间就在今晚酉时。

送帖子的高府管家还等在门房，见萧烬出来，恭敬一揖：

“我家老爷说，世子初到京城，同朝为臣，理当一聚。府上几位清客相公，久慕世子文采，也想讨教一二。”

话说得客气，却透着不容拒绝的意味。

张正则上午召见，高肃傍晚就设宴。这京城里的眼睛，果然一刻都不曾放松。

萧烬接过帖子，淡淡一笑：“承蒙高大人厚爱，萧某必准时赴约。”

“那小人便回去复命了。”高府管家躬身退下。

赵全看着萧烬，欲言又止。

萧烬摆摆手：“去准备一份得体的礼，不用贵重，但要雅致。”

“是。”赵全应声退下。

萧烬回到房中，换下那身拜见张正则时的素净衣袍，另选了一套宝蓝色织锦长衫，外罩银鼠皮坎肩，腰间系上羊脂玉佩。

镜中人顿时多了几分藩镇世子的贵气，少了几分学子的清简。

既然是去赴“鸿门宴”，便不能露怯。

酉时初，高府的马车准时来接。

比九皇子的青幔小车气派得多，朱轮华盖，两匹通体雪白的骏马，车夫和随从皆衣着光鲜。

萧烬带着赵全和两名护卫上车，礼盒放在身侧。

马车驶入暮色渐浓的街巷，直奔城西的槐树胡同。

那里是高肃的府邸所在。

高府的气派，又与张正则那僻静小院截然不同。

五进的大宅，朱门高墙，门前石狮威武，灯笼高挂，将半条街照得通明。

门房仆役见马车到来，高声唱喏，中门大开，管家亲自迎出。

“萧世子到！”

萧烬下车，随管家入内。

穿过垂花门，绕过影壁，眼前豁然开朗。

庭院深深，回廊曲折，处处灯火通明，空气中浮动着酒菜香气与淡淡的檀香。

丝竹之声隐隐从正厅传来，夹杂着文士的谈笑。

正厅内，已坐了七八人。

主位上是一位年约五旬的老者，面容富态，三缕长须，穿着赭色锦袍，头戴东坡巾，手里把玩着一对玉核桃。

见萧烬进来，他微微抬眼，脸上露出温和的笑容。

这便是高肃。