果然，没多久，一声清越的钟响从擂台后方传出来，那声音穿透了满场的嘈杂，像一柄无形的剑划开了空气，把所有低语和议论齐齐切断了一瞬。钟声余韵未散，一个身材修长、穿着银灰色长衫的中年人走上了擂台正前方，站定之后，先拱手朝四方的与会者行了一礼，然后朗声开口，声音被内力稳稳地送出去，覆盖了整片平台：
“诸位，在下乃是名剑堂主林传天。名剑堂十年一度的开剑大会，今日正式开擂。最终夺魁者——”
他微微一顿，侧过身，朝身后招了一下手。一名脸上带着红纱、穿着红色朱衫、身姿婀娜的女子托着一只覆了红绸的托盘走上台来，步子极缓，不知道是郑重还是真的沉重。林传天伸手将那红绸揭开，露出一柄安静地躺在托盘里的长剑。剑鞘银光闪烁，质地沉实，没有任何多余的装饰，只鞘口处镶着一道细如发丝的金线，在日光下微微反着光。那金光不刺眼，却让人无法移开目光。
“——可得此剑——逆霜。”
台下响起一阵低低的骚动，像风掠过树梢时叶片互相摩擦的沙沙声。虞晓站在人群靠后的位置，目光落在那柄剑上，停了两三息。
这就是姬无厌用过的武器？她忍不住在心底轻轻“啧”了一声，看上去也没有什么特别之处嘛。既没有传说中那种高不可攀的华贵，也没有任何让人一见便挪不开眼的气势。
她收回目光，正打算把注意力放回擂台上那位银衫主持人的讲解上，耳边却飘来了近旁两个男子的低声交谈。
“你看到没，那个红衣女子——就是林传天的女儿，林紫芯。虽然江湖上没有人见过她的真容，但据传可是倾国倾城的美人。”
虞晓的耳朵微微动了一下。她侧过头，目光顺着那两人侧目的方向看过去，原来那持剑的女子，便是林紫芯。她亭亭玉立地站着，在红衣的映衬下，像一截被日光刚刚照亮的玉，光华夺目。
旁边的男人跟着低声应和了一句，语气里带着一种毫不掩饰的欣赏：“原来是她……看她的身姿就知道是个大美人，传言看来不虚。”
虞晓听见那句话，帷帽底下弯了一下嘴角。“大美人？”她在心里轻轻念了一遍这三个字，带着一种有点好笑的琢磨。虽然变回了女身，但那种对漂亮女子的天然好感似乎还没有完全退去。她隔着纱帘又望了那红衣女子一眼，果然——从身材看，的确曼妙绝伦。
台上的林传天说完了开场白，又带着一种久居上位者才有的、不疾不徐的分量：“规矩照旧——擂台之上，点到即止，不可伤人性命。否则，失去夺剑资格。”
“愿登台比试者，胜者留台，败者下台。五连胜者可入明日复赛。”
他说完之后，目光缓缓扫过台下众人，朝身后的女儿抬了一下手，林紫芯便捧着托盘退到了擂台一侧。林传天也微微侧身，步履从容地走下了擂台，在观席正中那个预留的位置上坐了下来。坐下之后，他的目光便安静地落在了擂台之上，没有再向台下投来多余的一瞥。
“这林传天，果然气派非凡。”一个声音从虞晓左前方传来，带着一种介于钦佩和感叹之间的热络，“据说他已是逍遥境的高手，距离宗师境也相差无几——前些日子大胤境内出了宗师境的天相，不知道是不是他。”
虞晓原本正将目光从擂台上收回来，听见“宗师境的天相”几个字时，她的注意力被轻轻勾了一下。她对江湖境界之说并不熟稔，也没人正经跟她讲过这些。她侧过头，顺着声音的方向望过去，看见说话的是一个穿着白色长衫的年轻男子，面容清秀，眉目之间有一种温和的书卷气，站在人群边缘，手里没有拿兵器，像是单纯来看热闹的。
虞晓略一思忖，便缓步向那人走去。她在他身侧两步远的地方站定，微微拱手，帷帽下的声音带着一种“诚心请教”的坦然：“兄台，冒昧打扰。方才听您提到武学境界——不知这境界到底有几种？”
那白衣男子被她问得一愣，正要开口回答，旁边一个瘦削的声音却比他更快地响了起来。
“连武学境界都不知道的人，怎么参加的开剑大会？”他上下打量了虞晓一眼，语气里混杂着嘲讽和轻蔑：“莫不是——靠着女子的那些魅惑手段进来的？”
他说完之后，自己先哈哈大笑起来，笑声粗粝而响亮，在周围引来了几道附和的目光。旁边几个原本在低声交谈的人也侧过头来看了几眼，有的嘴角微微撇了撇，有的也跟着哈哈大笑起来。
虞晓见他穿着一件灰扑扑的短打，腰间别着一柄铁尺，那张沟壑纵横的脸看得就让人烦厌。她的指尖微微动了一下。打算暗中施力教训他一番。
可那白衣男子却先她一步开了口：“赵师兄——”他语气不急不缓:“来这儿的都是同道中人，也都是朋友。说话何必如此苛刻。”
那瘦子被他一驳，脸上的笑意微微僵了一瞬，嘴里嘟囔了一句什么，到底没有再继续嚷嚷。白衣男子这才转向虞晓，微微欠身，拱手行了一礼，姿态端正而不失从容：我叫秦淞，华山派弟子。方才我那师兄说话多有冒犯，姑娘莫往心里去。他直起身，嘴角带着一层浅浅的笑意，“不知姑娘隶属哪个门派？”
虞晓也回了一礼，语气比方才松了几分：“多谢秦兄台。我无门无派，是受钱辰先生之邀，来参加这场大会的。”
“吹牛吧。”那瘦子的声音又从不远处飘了过来，带着阴阳怪气，“那钱辰可是名剑堂的执法剑使，武功仅次于林传天，据说已是通玄境的高手。他会邀请你一个什么都不懂的女子？”
秦淞微微皱了皱眉，正要再开口替她再挡一句，虞晓却轻轻抬了一下手，示意不必了。她的关注点全在秦淞身上：“秦兄台，请问这武学境界，究竟是如何划分的？”
秦淞清了清嗓子，娓娓道来：“九州武学一共分为九境。最底层是淬体境——那是刚入门的人，练的是筋骨皮肉。往上依次是内鼎境、罡武境、化气境、凝元境、归真境、通玄境、逍遥境，以及——宗师境。”他说到“宗师境”三个字时，声音不自觉地放轻了一度，“习武之人大多以宗师境为毕生追求，可这百余年来，能达到这一步的，也不过两人而已。”
虞晓听完，安静了片刻。她垂下眼，在心里把那九个名字又过了一遍。她忽然有些恍然大悟：怪不得鄂南吉总说宗师境、宗师境。原来，我就这么不明不白地到达了武学巅峰吗？
果然，没多久，一声清越的钟响从擂台后方传出来，那声音穿透了满场的嘈杂，像一柄无形的剑划开了空气，把所有低语和议论齐齐切断了一瞬。钟声余韵未散，一个身材修长、穿着银灰色长衫的中年人走上了擂台正前方，站定之后，先拱手朝四方的与会者行了一礼，然后朗声开口，声音被内力稳稳地送出去，覆盖了整片平台：