当执言再次踏上金銮殿那象征至高权力的汉白玉阶时，殿内文武百官，无论品阶高低，皆不由自主地打了个寒噤。

距离皇帝上次临朝，已整整过去了一个月。这一个月，对于大胤朝堂而言，是漫长而诡异的死寂。那个备受宠爱的“柔贵妃”——暴毙了。官方的说法轻描淡写，深宫之中，一个妃嫔的逝去，本就不需要太多解释。

但这死寂之下，是更为恐怖的暴风雨。

失去虞晓后的执言，仿佛被人抽走了魂魄，又像一头被彻底激怒、伤痕累累却蛰伏起来的凶兽。整整七日，他将自己囚禁在养心殿内，不见任何人，不处理任何政务，甚至水米不进。除了虞晓下葬那日，他如同行尸走肉般出现在灵前，之后便再也没有踏出过养心殿半步。

太后莫锦心急如焚，却也无可奈何。她望着儿子那日渐消瘦、了无生气的背影，心中百味杂陈。她预想过虞晓死后执言会痛苦，会愤怒，却未曾料到，那女人的影子竟在他心中刻得如此之深，留下的空洞如此之大，几乎要吞噬掉执言的本身。

然而，当养心殿的大门终于再次打开，执言从中走出时，即使是最亲近的禁军统领林凡，都感到了彻骨的寒意。

他变了。

彻底地，以一种令人毛骨悚然的方式，变了。

那个曾经即使暴戾也难掩俊朗锋芒的年轻帝王不见了。取而代之的，是一个仿佛一夜之间苍老了十岁的男人。他蓄起了黑色的短须，杂乱而阴郁地覆盖着下颌。眼眶深深凹陷下去，里面再也没有了往日的神采，只剩下两潭深不见底的死水，仿佛任何情绪都无法在其中激起涟漪。

最令人胆寒的，是他周身散发出的那股无形气场。那不是帝王的威仪，而是一种不可描述的、来自地狱深处的杀气。仅仅是远远望上一眼，便让人心胆俱裂，四肢冰凉。

他重新开始临朝听政。

金銮殿上，鎏金龙椅冰冷。执言的目光，如同两道淬了毒的冰锥，从进入大殿的那一刻起，便死死钉在了武将之首——从车骑将军晋升为大将军、永兴侯的毓长风身上。

毓长风一生征战沙场，见惯了尸山血海，自诩心志坚如铁石。可此刻，被那空洞而死寂、却又蕴含着滔天恨意的目光锁定，他竟也感到一股寒气从脚下蹿起，头皮阵阵发麻。那不是战场上的杀意，而是一种不计后果的疯狂凝视。

执言看了他良久，然后，他嘴角极其缓慢地，向上扯动了一下，露出一抹近乎诡异的微笑。

随即，他移开了目光，仿佛刚才那令人窒息的凝视从未发生过。

但毓长风知道，那不是结束。那是皇帝对他、对他身后势力，正式宣战的信号。一场不死不休的战争，开始了。