张亮把空间储备的有限粮食全拿出来，优先供给作战士兵和重伤员，可这点东西也只是延缓崩溃，解不了根本问题。

一部分士兵心态先崩了，趁着夜色成群结队偷偷逃离队伍，想冲开封锁的山口，有的干脆直接往清营投降。军法再严，也压不住求生的本能，逃亡事件屡禁不止，队伍越走越少。

大军在山林里艰难向西辗转，一边躲清军的搜山小队，一边找山中稍大的堡寨——只有夺下有存粮的寨堡，才能活下去，才有立足之地。

行军数日，探马终于带回了消息：山腹深处有一座莲花堡，石砌寨墙依山而建，墙高池深，堡里有几百户山民、上千亩梯田，还囤了不少粮食，是这一片少有的落脚地。

可等部队赶到莲花堡外围，所有人的心都往下一沉。

堡外已经驻扎了两拨人马。

一拨是李过带的四千多残兵，从开封拼死突围出来，一路被乱匪袭扰，辗转逃进了伏牛山，也看上了这座堡寨，正打算入堡休整。

另一拨人更多，足有万余，竟是革左五营的残存队伍——昔日和闯营时合时散的盟友，后来和荆襄也有过盟约、有过摩擦，如今被清军打得七零八落，残部逃进山里，同样急着找粮食据点，已经抢先一步围住了堡门，日夜猛攻。

三方人马，在深山堡寨之外，意外撞了个正着。

山谷不大，三方人马挤在一处，气氛瞬间紧绷到了极点。

革左五营的首领望见张亮大军到来，立刻停了攻城，全军列阵、刀枪出鞘，摆出了戒备死战的姿态。

昔日的盟约早就碎在了乱世里。如今大家都缺粮，莲花堡里的存粮就是活下去的资本，谁也不肯让步。

李过听说张亮亲至，立刻策马出列迎了上来。连续血战突围，他盔甲破烂，身上好几道伤口还渗着血，面容憔悴，见了张亮翻身下马，神色满是愧疚：“主公，开封失守，是末将无能，未能守住城池……”

张亮伸手把他扶起来，没有苛责。开封内乱、南明重兵压境，内外夹击下城破非一人之过。