丘陵地带地势平缓，但视野开阔，很容易暴露行踪。柴行歌选择沿着低洼处前进，利用地形遮掩。韩立跟在他身后，始终保持三步距离。
走了约莫一个时辰，前方出现一片树林。
树林边缘，柴行歌忽然停下脚步。
“等等。”
他蹲下身，仔细查看地面。地面上有几道浅浅的脚印，脚印很新，应该是今天留下的。脚印的纹路显示，穿的是制式靴子——这是宗门弟子的标志。
“有人经过这里。”柴行歌说道，“至少三人，修为都在炼气六层以上。”
韩立也蹲下来查看：“哪个门派的？”
“看不出来。”柴行歌摇头，“但方向和我们一致，也是往西边去。”
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两人对视一眼，都看到对方眼中的警惕。
西边沼泽是禁地内资源相对丰富的区域，吸引大量修士前往很正常。但这也意味着竞争会更加激烈，冲突难以避免。
“绕路还是继续？”韩立问道。
柴行歌思考片刻：“继续，但更加小心。如果遇到其他修士，尽量不要冲突。”
两人进入树林。
树林内光线昏暗，空气中弥漫着松针和腐叶的气味。地面上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。柴行歌能听到自己的心跳声，还有韩立轻微的呼吸声。
走了约莫半里路，前方传来打斗的声音。
柴行歌示意韩立停下，两人悄无声息地靠近。
透过树木的缝隙，可以看到前方一片空地上，三名修士正在围攻一只妖兽。那是一只铁甲犀，体型庞大，浑身覆盖着厚重的甲壳。三名修士都是炼气六层修为，穿着统一的服饰——是化刀坞的弟子。
铁甲犀防御极强，三名化刀坞弟子虽然占据人数优势，但一时也奈何不了它。其中一名弟子挥刀砍在铁甲犀背上，只留下一道白痕，反而被铁甲犀一头撞飞，重重摔在树上。
“师兄！”另外两名弟子惊呼。
被撞飞的弟子吐出一口血，勉强爬起来：“这畜生皮太厚了！用符箓！”
三名弟子同时取出符箓，火球、冰锥、风刃齐发，轰在铁甲犀身上。铁甲犀发出痛苦的吼声，但依旧没有倒下，反而更加狂躁，低头冲向其中一名弟子。
那名弟子脸色大变，急忙闪避，但铁甲犀速度太快，眼看就要被撞上——
就在这时，一道金光从树林中射出，精准地击中铁甲犀的眼睛。
铁甲犀发出一声凄厉的惨叫，踉跄后退。
三名化刀坞弟子趁机发动攻击，终于将铁甲犀击杀。
战斗结束，三名弟子喘着粗气，警惕地看向金光射来的方向。
柴行歌和韩立从树林中走出。
“多谢两位道友相助。”其中一名化刀坞弟子抱拳道，但眼神中带着警惕。
“举手之劳。”柴行歌平静地说道，“我们只是路过。”
“两位是哪个门派的？”
“黄枫谷。”
三名化刀坞弟子对视一眼，神色缓和了一些。七大派之间虽然竞争激烈，但表面上的和气还是要维持的。
“原来是黄枫谷的道友。”那名弟子说道，“在下化刀坞赵铁，这两位是我的师弟。刚才多谢两位出手，否则王师弟恐怕要受伤了。”
被点名的王师弟——就是刚才差点被铁甲犀撞上的那名弟子——连忙道谢。
柴行歌摆摆手：“不必客气。我们还要赶路，就此别过。”
“等等。”赵铁忽然说道，“两位道友可是要往西边去？”
柴行歌眼神微凝：“是又如何？”
“西边沼泽最近不太平。”赵铁压低声音，“听说有几伙散修联合起来，专门埋伏七大派的弟子，抢夺灵药和法宝。我们已经遇到两拨了，好不容易才脱身。”
柴行歌心中一动：“多谢提醒。”
“如果两位不介意，我们可以结伴同行。”赵铁说道，“人多力量大，那些散修也不敢轻易动手。”
柴行歌看向韩立，韩立微微摇头。
“多谢赵道友好意，但我们习惯单独行动。”柴行歌婉拒，“告辞。”
说完，两人转身离开。
走出树林后，韩立才开口：“为什么拒绝？人多确实更安全。”
“化刀坞的人不可信。”柴行歌说道，“前世——我是说，我听说过一些事。化刀坞弟子在禁地内经常黑吃黑，尤其是对落单的其他门派弟子。”
韩立眼神一凝：“原来如此。”
“而且，他们刚才的战斗有问题。”柴行歌继续说道，“三名炼气六层弟子，对付一只铁甲犀，居然打得这么狼狈。要么是故意示弱，想引我们上钩；要么就是另有图谋。”
“你观察得很仔细。”
“在禁地内，不仔细的人活不长。”
两人继续前进，但更加警惕了。
黄昏时分，他们到达一片山脚下。柴行歌决定在这里过夜，明天一早再翻山。
找了一处隐蔽的山洞，布下匿息符和预警法阵后，两人终于可以放松下来。
柴行歌生起一堆篝火，火光在洞壁上跳跃，投下晃动的影子。他从储物袋中取出干粮和肉干，分给韩立。肉干是用妖兽肉制成的，很有嚼劲，能补充气血。
洞外传来夜风呼啸的声音，还有远处隐约的兽吼。洞内却温暖而安静，只有篝火燃烧时发出的噼啪声。
“柴师兄。”韩立忽然开口，“你说要探索古修士洞府，具体在什么位置？”
柴行歌看向他：“你决定加入了？”
“我需要更多的灵药。”韩立坦然道，“光靠我自己采集，很难凑齐筑基丹的材料。古修士洞府虽然危险，但也是机会。”
柴行歌点头，取出地图，指着西边沼泽边缘的一处标记：“就在这里。根据地图记载，洞府入口在一处瀑布后面，被天然幻阵遮掩。”
韩立仔细查看地图：“瀑布……这附近确实有一条河，但瀑布不止一处。”
“所以需要仔细寻找。”柴行歌收起地图，“到了那里再说。”
两人吃完东西，各自调息。
柴行歌运转长春功，灵力在经脉中缓缓流动。他能感觉到，经过今天的战斗和赶路，修为又精进了一丝。虽然距离突破炼气七层还有一段距离，但积累在一点点增加。
夜深了。
洞外传来淅淅沥沥的声音——下雨了。
雨点打在洞口的岩石上，发出清脆的声响。洞内空气变得潮湿，篝火的光芒在潮湿的空气中显得更加朦胧。
柴行歌睁开眼睛，看向洞外。
雨夜中的禁地，更加危险，但也更加隐蔽。许多妖兽不