韩缨略一点头，目光掠过队伍：“人齐了，那便走吧。”

女人声音清冷，当先策马出堡。

两名边军骑兵一左一右护住车队。

秦猛带队跟上，蹄声踏碎晨霜，碾过覆着薄冰的土路，渐行渐远。

秦天宝站在堡门口望了半晌，直到队伍消失在视线中，才喃喃转身：“哎，可别出什么岔子……”

出了堡，天地骤然开阔。

铅灰色云层低垂欲坠，北风卷着细碎雪沫，从荒原尽头呼啸而来，刮在人脸上如刀割肤。

这支十余人的队伍在官道上迤逦而行，车轮碾过冻土，发出沉闷的咯吱声。

韩缨麾下两骑如游隼般前后巡弋。

一人护卫侧翼，一人断后警戒。边军行事章法森严，即便对这临时征调的屠宰队亦护持周密，毫不懈怠。边军显然对屠宰储备比较看重。

秦猛策马在车队侧前方，目光如梳，缓缓扫过旷野。

沈秋月控马跟在他右后侧，弓已摘下，横放马鞍，右手虚搭箭壶。

“猛子哥，这阵仗……”王铁牛好奇过后，徒步跟在车旁，忍不住压低声音，“咱真像要上阵。”

“本来就是上阵。”秦猛目光不离远处丘陵，“眼下要防着突然袭击，入了营地，和牲畜厮杀。”

众人闻言更加警惕起来。

边堡百姓早习惯这般生活——异族潜入作乱常有发生，冬日更是兽潮将至，男女老少皆兵。

此刻虽只去军营屠宰妖兽，可谁都清楚，那些畜生或许撕碎过百姓的喉咙，獠牙上血渍未干。

行出七八里，前方渐入丘陵地带。

官道从两座土石山包间穿过，形成一道天然隘口。

山风掠过光秃秃的灌木丛，发出呜咽般的尖啸。

秦猛忽然勒马。

几乎同时，前出的边军骑兵折返，奔至韩缨马前低语。

韩缨抬手，整支队伍戛然止步，众人下意识握紧兵器。

隘口前方三十丈，一道魁梧的黑袍人影抱刀而立。

那人约莫三四十岁，光头，左脸一道蜈蚣似的疤从额角斜划至下颌。山风吹拂鼓荡起黑袍。

他却稳立于道中央，如一根钉进冻土的铁桩。目光扫来时，冰冷漠然像在打量一群待宰的牲口。

秦猛瞳孔微缩。

视野里，对方周身散发的“热源”澎湃汹涌，与韩缨不相上下，更有一股粘稠的恶意弥漫而来。

那是煞气，而且是杀过不少人才会有的凶煞戾气。他瞬间想起陈勇那张皱纸团上的警告。