尖利的惨叫撕破夜色，也惊醒了楼下大堂里醉醺醺的掌柜等人。待他们赶上楼去，就看见小七连滚带爬地扑出门来，满脸青白骇色。

“掌柜的！”小七哆嗦着，“死，死了！”

房中，那个客商躺在地上，双目大睁，表情骇然，颈间勒痕宛然，人已经死了。

掌柜呜咽道：“我们客栈生意本来就不好，再死了人……还是给勒死的，万一传出去，说我们客栈闹妖怪，我们上上下下一整个客栈的伙计也就没活路了。”

大惊之下，掌柜想出了一个馊主意——他们趁着夜色将客商的尸体心惊胆战抬到了客栈门外不远处的河边，扔了下去。对内统一口径，只说都喝醉了，不知他怎么跑到外面去的。这是为了掩盖人死在客栈房中的事实。

捕快也都是本地人，和掌柜也相识，闻言深深叹了口气，拿手指着他，不知说什么好。

为首的捕头倒是向前朝云岚行礼问道：“云仙长，这三起凶案的始末，是否有了线索？”

云岚颔首道：“没错，现在确实有了些线索——我想问一问，你知道栖霞镇岁月最久的榕树在哪里吗？”

捕头不假思索道：“就在镇子中央，那棵榕树据说已经有了二百多岁。”

他突然想到了什么，露出惊骇之色：“仙长，难道那棵榕树是妖？”

天色已经暗了下去，大堂深处显得尤为暗淡。然而在这个时候，没人敢动一动，去点起灯烛。

明霜拂袖，火光从她掌心跳脱而出，飞掠过黑暗的厅堂，落入灯台之中，于是整座大堂都被映亮。

她不耐烦和人解释，先一步踏出了大堂的门，皎皎立刻追上去抱住她的手臂：“师姐，你怎么知道那棵老榕树是妖？”

“死者颈间的勒痕是树枝留下的。”对着皎皎，明霜要有耐心的多，“三起案件的死者尸体都出现在树下，三棵树都是榕树，榕树成妖杀人的可能性最大，但草木成妖不是那么简单的，这棵树的寿命一定要足够长久，否则根本就没有化妖的契机。”

她最后补充道：“我还不确定化妖的一定就是那棵老榕树，过去看看才知道。”

皎皎犹豫道：“可是现在天黑了。”

妖魔往往在夜间出没，因此修行者斩妖除魔大多选在白日。

“没关系！”云岚的声音从后面传来，“两个炼虚都收不了的妖，足够把整个栖霞镇连带南方三州血洗一遍了。”

明霜侧首，只见云岚杏衣飘摇，快步走来，走到她身侧时，微蹙起眉，嗔怪道：“你又把我一个人丢下！”

“我不是在这里等你吗？”明霜道。

“那我呢？”皎皎松开明霜的手，钻到另一边，强行把二人隔开，“师姐，我一个人留在客栈里害怕！”

明霜揉了揉眉心，跟她商量：“要不你变回原身，我把你塞到灵兽袋里？”

“可以可以！”皎皎大喜。

云岚还没反应过来，只见身边的小女孩身子往下一矮，变成了一只毛茸茸的白狐狸，爪子勾住明霜衣摆，三两下跳进她怀里。