帝国开拓的步伐迈得越大，所触及的未知与风险便愈发深邃。当“新金陵”的龙旗在太平洋东岸猎猎作响之时，来自新世界的挑战，也以最猝不及防的方式，给了踌躇满志的开拓者们当头一棒。

一、 彼岸危局，瘴疠横行

“新金陵”湾畔，当初登陆时的兴奋与壮志，已被一种压抑的恐慌所取代。随船的医官面对一种前所未有的恶疾，束手无策。

病患起初是高热不退，浑身剧痛，继而皮肤上会出现诡异的脓疱，死亡率极高。这并非他们熟悉的疟疾，而更像是某种更凶险的“痘疫”（实为天花或其他美洲本土流行病，对无免疫力的亚洲人是毁灭性打击）。疫情在登陆营地中快速蔓延，短短半月，已有数十名水手和士兵病倒，十余人死亡，其中包括施琅颇为倚重的一位副手。

“将军……这样下去不行啊！弟兄们人心惶惶，都说这是……这是触怒了当地的土神！”一名千总面带忧色地向施琅报告。

施琅脸色铁青，他站在营地的了望台上，看着下方被隔离出来的病区，以及那些面带恐惧、士气低落的部下。开拓新土的豪情，被现实的无情击得粉碎。他深知，若不能控制住疫情，莫说建立据点，这支耗费巨资打造的探索舰队都可能葬送在这片“肥沃”而陌生的土地上。

“封锁消息！病患区严格隔离，所有人与之物件不得往来！焚烧死者遗物，石灰消毒！”施琅咬着牙下达了最严厉的防疫命令，这是他能想到的、基于旧有知识的全部手段。“另外，加派人手，继续尝试与更远处的土着部落接触，看他们是否有应对此病之法！”

他心中同时升起一股强烈的渴望：若是格物院，若是林玥大家在此，定能有更好的办法吧？一种对帝国核心科技力量的依赖感，从未如此强烈。

二、 帝都议政，福祸相倚

几乎在“新金陵”疫情爆发的同时，关于内燃机取得突破性进展的详细报告，以及施琅舰队发现新大陆并建立“新金陵”据点的初步捷报（疫情被施琅暂时压下，捷报先发），被并排摆在了永昌帝朱慈烺的御案上。

养心殿内，朱慈烺脸上洋溢着兴奋的红光。“好！好！林卿，施琅不负朕望，竟真为我大明寻得如此一片新土！还有这内燃机……格物院再立奇功！此二者，皆是我大明万世基业之基石啊！”

林宸相较于皇帝的兴奋，则显得更为冷静。他仔细阅读着关于内燃机的技术细节，又看了看那幅被标注上“新金陵”的寰宇图。

“陛下，新大陆之发现，确是可喜。然，跨洋万里，其地情、气候、疫病、土人，皆属未知。施琅所部，人地两生，后续补给、支援、治理，才是真正难题。臣以为，当务之急，是立刻组织第二支规模更大、携带更多工匠、医者、农具和种子的支援舰队，并制定详细的《新大陆拓殖条例》，规范后续行动，避免盲目冒进。”

他顿了顿，指向内燃机的报告：“至于此物，意义或许更为深远。若能尽快实用化，装备于舰船，则我大明前往新大陆之航程将大幅缩短，控制力将极大增强。臣建议，格物院资源，仍需向内燃机及其衍生应用倾斜。”

朱慈烺点头称是：“镇国公老成谋国，所思甚妥。便依卿所言，着令海军衙门、远洋公司、工部，即刻筹备第二支新大陆支援舰队！格物院那边，一应所需，优先保障！”

然而，帝国的前进之路从不缺少绊脚石。很快，通政司便送来了首辅周延儒领衔的一批官员联名奏疏。

奏疏并未直接反对开拓新大陆或发展内燃机，而是巧妙地抓住了“耗费”与“风险”两点大做文章。