日子在表面的平静下悄然滑过。乔琳的研究在苏黎世之行的激发下，似乎进入了一个新的活跃期，灵感不时迸现，虽然伴随着更多的难题，却也带来了探索的乐趣。她依旧每日规律修炼，大量进食，青莲本源忠实地履行着它的职责，让她的身体状态始终维持在巅峰，肌肤莹润生辉，眼眸清亮有神，仿佛体内蕴藏着永不枯竭的精力源泉。

许妍在电视台的实习圆满结束，凭借扎实的表现和关键时刻的沉稳，成功获得了留用机会，正式成为新闻部的一名记者。她整个人焕发着职业女性的干练与自信，偶尔提及沈皓明，已如同提及一个遥远而模糊的、与己无关的符号。乔琳看着她真正的成长，心中最后一丝关于妹妹的担忧也渐渐放下。

然而，树欲静而风不止。

这天，乔琳刚在研究所听完一场前沿讲座，正准备去食堂，手机震动起来。是周薇，来电显示透着一种不同寻常的急促。

“乔琳，”周薇的声音压得很低，语速却很快，“沈皓明那边出大事了！”

乔琳脚步一顿，走到走廊僻静处，语气平稳：“怎么了？”

“他那个科创基金项目，彻底黄了！不是暂停，是直接被主管部门否了，据说涉及数据造假和违规操作，正在立案调查！皓明资本的几个主要投资人今天联合发难，要求撤资清算，公司现在乱成一团，估计撑不了多久了。”周薇的声音带着一丝难以掩饰的震惊，以及……一丝了然，“还有，更劲爆的，不知道谁把那个‘孩子’的消息，连同一些似是而非的‘证据’，直接捅到了方家面前！方家震怒，已经公开宣布彻底终止所有合作，并且要追究沈皓明隐瞒重要事实、意图欺诈联姻的责任！”

乔琳静静听着，体内青莲本源流转不息，维持着她心神的绝对冷静。这一切，既在意料之外，细细想来，却又在情理之中。沈皓明根基不稳，行事激进，又背负着如此巨大的秘密，一旦某个环节崩塌，便是多米诺骨牌般的连锁反应。

“现在沈皓明简直是过街老鼠，商业信誉彻底破产，个人声誉也扫地，听说他像疯了一样在查是谁在背后搞他。”周薇补充道，语气带着一丝警惕，“乔琳，虽然我们没做什么，但他现在这种状态，难保不会胡乱攀咬，你和许妍还是要小心。”

“我知道。”乔琳应道。她抬眼望向窗外，研究所庭院里的树木在春日阳光下舒展着新绿，一片生机勃勃，与沈皓明那边的兵败如山形成鲜明对比。

她并未因对手的崩塌而感到喜悦，更多的是一种尘埃落定的平静，以及并未放松的警惕。正如周薇所说，困兽犹斗，濒临绝境的沈皓明会做出什么，谁也无法预料。