“治国，光靠权谋算计，是走不远的。”太后的声音带着一种历经沧桑的穿透力，“得民心者，未必能得天下；但失民心者，必定失天下。这个道理，你难道不懂吗？”

“他所做的，不过是慷他人之慨，收买人心！”陆其琛忍不住反驳，声音沙哑，“若我晟国也有那般底蕴……”

“我晟国没有吗？”太后猛地打断他，眼中闪过一丝厉色，“我晟国子民难道就天生该吃苦受穷？其琛，你扪心自问，你登摄政位以来，可曾有一刻，如安若欢那般，真正俯下身去看看那些底层百姓是如何生活的？可曾有一刻，将他们的死活，真正放在你权衡利害的天平上？”

太后的质问，如同尖锐的锥子，狠狠刺入陆其琛一直试图回避的内心角落。

他怔在原地，脸色变幻不定。

是啊，他满心想着如何打败安若欢，如何保住权力，如何应对旧贵族的掣肘……他何曾真正想过，那些边境因为贸易中断而破产的商人，那些物价飞升而艰难度日的平民？

在他的棋局里，那些似乎都只是可以牺牲的数字和代价。

而安若欢的棋局里，那些却是需要被保护、被安顿的“子民”。

云泥之别。

这一刻，陆其琛清晰地看到了自己和安若欢之间那道巨大的、无法逾越的鸿沟。

并非才智不及，而是格局和初衷，从一开始就南辕北辙。

一股巨大的、冰冷的绝望，缓缓漫上他的心头。

他输了。

不是输在计谋，不是输在武力。

而是输在了起点。

太后看着他骤然灰败下去的脸色，心中不忍，叹了口气，语气缓和下来：“其琛，现在回头，还不晚。与渊国的争端，未必只有你死我活这一条路。或许……可以试着谈一谈？为了两国百姓，也为了……给你自己，留一条退路。”

陆其琛猛地抬头，眼中血丝弥漫，嘴唇动了动，最终却什么也没说。