观风使团一行，在精锐禁卫军的护送下，离开了繁华喧嚣的天启城，踏上了通往西北边疆的漫长旅程。

队伍浩浩荡荡，旌旗招展，代表着帝国的威严与对前线的关切。

然而，这光鲜之下，却暗藏着难以言说的复杂与凶险。

使团内部，成分复杂，心思各异，名义上的团长是年轻郡王李弘，身份尊贵，但缺乏经验和主见，更多是象征意义。

实际的主导权，隐隐掌握在几位背景深厚的副使手中：一位是军方大佬的侄子，年轻气盛的校尉赵锋，代表着主战的“军功派”意志；一位是皇室旁支的青年才俊李慕言，心思缜密，擅长交际，背后有文官集团的影子；还有一位则是北辰大学推举出的精英弟子，名为陈烈，修为不俗，眼神中总带着对林砚的审视和隐隐的敌意。其余成员，也多是各大学府的翘楚，或为镀金，或为立功，或为历练，目的各不相同。

林砚身处其中，显得格外特殊，他既非皇室贵胄，也非军方新锐，更非纯粹的武道天才，而是以“文道奇才”的身份入选，这引来了不少或好奇、或轻视、或戒备的目光。

尤其是陈烈等人，时常在言语间夹枪带棒，暗讽文人无用，妄议边事，林砚对此心知肚明，却始终保持着超然的平静，大部分时间沉默寡言，只是仔细观察，用心感受。

旅程漫长而艰苦。

队伍沿着帝国修建的宽阔官道疾行，起初还能见到繁华的城镇和富饶的田野，但随着不断西北而行，景色逐渐变得荒凉。

广袤的戈壁、连绵的黄土丘陵开始取代绿色的平原，空气变得干燥，风沙渐起，沿途的驿站和城镇也越来越稀疏，气氛也越发紧张，随处可见巡逻的士兵和加固的防御工事，战争的阴影已然笼罩。

林砚没有浪费旅途中的时间，他一边运转文气抵御风沙、调理身心，一边利用这段时间阅读带来的关于西北地理、苍狼部落风俗的典籍，并结合沿途所见所闻进行思考。他看到了帝国对边疆的强力控制，也看到了在严酷自然环境下挣扎求生的边民，更感受到了那种因连年战乱而积累的疲惫与压抑。

途中，发生了几件小事，让使团成员对林砚有了新的认识。

一次，队伍在穿越一片被称为“风吼戈壁”的险地时，遭遇了罕见的沙暴，狂风卷着黄沙，遮天蔽日，能见度极低，连骏马都惊惶不安。队伍一时间有些混乱，就在众人慌乱之际，林砚盘膝坐在机械驹上，口中低声吟诵，周身散发出一圈柔和而稳定的浩然正气光晕。这光晕虽不耀眼，却仿佛定海神针，将周围数丈内的风沙稍稍平息，躁动的坐骑也渐渐安静下来。他附近的几名使团成员和士兵，顿觉心神安定，得以稳住阵脚。虽然范围有限，无法影响整个队伍，但这神奇的一幕，让不少人对“文气”的实用性刮目相看。

另一次，在途经一个刚遭受过小股苍狼游骑骚扰的边境小镇时，使团停留休整，小镇一片狼藉，百姓惊魂未定，充满悲愤和恐惧。郡王李弘按照惯例发表了慷慨激昂的抚慰演说，效果平平。林砚却默默走到受伤的百姓和疲惫的士兵中间，没有过多言语，只是以温和的文气悄然安抚他们受创的心神，并协助军中医官进行一些简单的救治。他那份发自内心的悲悯和切实有效的安抚能力，让边民和士卒们感受到了不一样的温暖，看向他的目光中多了几分感激和信任。这一幕，被心思细腻的李慕言看在眼里，若有所思。

陈烈对此嗤之以鼻，认为这是妇人之仁，收买人心，赵锋校尉则对林砚展现出的那种能稳定军心的能力产生了兴趣，主动找他聊了几句关于士气的重要性。