诸葛亮面色凝重：

“主公，刘备此请，断不可允。

然其与孙权勾结，已成事实。

若我朝断然拒绝，其二人很可能彻底倒向曹操，或自行联合，对我朝更为不利。

需寻一法，缓其势，分其盟。”

“你有何策？”

“可遣一能言善辩之重臣，携厚礼，亲赴江东，面见孙权。”

诸葛亮道，“不必提刘备之事，只言朝廷欲与江东永结盟好，开放更多沿海口岸，许其海贸之利，甚至……可暗示，未来平定中原后，愿承认江东之地自治。

孙权重利，且对刘备未必全然放心，此策或可动摇其与刘备联盟之基。”

“同时，”诸葛亮继续道，

“对刘备，可稍作让步，以示朝廷宽宏。

郝昭部不可撤，但南阳北部几处无关紧要的城寨，或可暂交其‘代管’，并加封其官职，以安其心，拖延时间。

我军主力南调需时，内部清查亦需时间，此刻，不宜与刘备彻底撕破脸。”

这是典型的远交近攻，分化瓦解。

蔡琰沉思片刻，认可了此策。

眼下，稳定压倒一切。

“便依孔明之策。

着人选派使者，筹备礼物，出使江东。

对刘备的书信，暂不回复，拖他几日。

令徐晃、张合加紧整备司隶、豫州防务，张飞所部，加快南下速度！”

就在朝廷紧锣密鼓应对东南变局之时，被幽禁在邺城一座守卫森严别院中的吕布，迎来了第一位探视者——形容憔悴的严氏（吕布之妻，吕玲绮之母）。

无人知道他们交谈了什么，只知道严氏离开时，眼中含泪，手中紧紧攥着一枚看似普通的玉佩。

而负责看守吕布的军校，在次日换防时，隐约听到院内传来如同困兽般的低吼和铁链拖地的沉重声响。

与此同时，远在东莱港的秘密工坊内，经过无数次失败的调试和改进，第一具基本达到实战要求的“猛火油”喷射装置——“炎龙喙”，在工匠们既兴奋又恐惧的目光中，完成了最后的组装。

那冰冷的铜制喷口，在昏暗的灯光下，闪烁着不祥的光泽。

北方的困兽虽已被囚，东南的联盟暗流涌动，而超越时代的烈焰，已悄然铸就利喙。

新一轮的风暴，正在平静的表象下加速酝酿。

蔡琰知道，与刘备、孙权的正面较量，或许已不可避免。

而这一次，将不再是边境的摩擦，而是决定未来天下格局的霸主之争。