与此同时，许昌的丞相府内，却是另一番景象。

曹操仿佛一头在幽暗巢穴中舔舐伤口的孤狼，沉默，阴鸷，但那双鹰隼般的眼眸中，锐气与狠厉未曾稍减，反而因失败而更加凝聚。

他彻底采纳了荀彧、程昱等人“外示羸弱，内修甲兵”的策略。

对外，他命令各边境守将谨守城池，避免与朝廷发生大规模冲突，甚至主动放弃了一些无关紧要的据点，营造出一种无力北顾的假象。

对内，他则掀起了一场疯狂的战备运动：

整顿军制，淘汰老弱，强化训练；

推行更加严苛、几乎榨干民力的军屯制，疯狂囤积粮草；

督促工匠日夜赶造军械箭矢。

更重要的是，一张以许昌为中心，更加隐秘、覆盖范围更广的间谍网，带着海量的金银财宝、官位许诺和精心编织的谎言，悄无声息地撒向四方。

而这张网的重点目标，除了南方的刘备、孙权，便是北方的晋阳——那个看似强大、实则内部空虚的吕布集团。

“吕布勇而无谋，见利忘义，其麾下如今人才凋零，魏续、侯成之流更是贪婪无度之辈。

可许以高官厚禄，密约共分河北，甚至暗示朝廷忌惮其功，欲削其权……”

程昱向曹操汇报着离间计的进展，枯瘦的脸上带着毒蛇吐信般的阴冷笑意，

“至于刘备方面，亦可双管齐下，一面散播谣言，言朝廷忌其坐大，欲削其‘假节钺’之权，或言其帐下大将与朝廷暗通款曲，欲取彼而代之；

另一面，可遣使交好孙权，许以荆州北部利益，诱其与刘备相争……”

曹操面无表情地听着，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声，显示着他内心深处的盘算与决断。

他在耐心地等待，等待朝廷内部因胜利而滋生的骄矜，等待吕布那颗不安分的心被贪婪和猜忌吞噬，等待刘备与孙权之间那脆弱的平衡被打破。

他在等待一个可以一击致命，扭转乾坤的机会。

南方的荆州，局势则如同一盘更加精妙的棋局，牵一发而动全身。

刘备入主襄阳后，并未急于继续扩张，而是打着“匡扶汉室”的旗号，大力招揽流亡士人，整顿军备，革除刘表时期的部分弊政，势力在稳步中急剧膨胀。

然而，他的处境远非高枕无忧：

东面，有占据江夏、凭借长江天险虎视眈眈的周瑜，这位江东美周郎用兵如神，绝不会坐视荆州完全落入刘备之手；

北面，有据守南阳、如同楔子般钉入荆州腹地、时刻准备反扑的曹仁；

西面，益州刘璋暗弱，却关山阻隔，难以骤图。

这使得刘备如同身处四战之地，无法全力向任何一个方向扩张。

而江东的孙权，在周瑜的辅佐下，稳固了江夏这一战略要地后，目光也变得更为深远，一方面积极经略更南方的交州，另一方面则密切关注着西面的益州动向，与近在咫尺的刘备形成了既合作又竞争的复杂关系。

天下大势，由此清晰地呈现出北廷（彭城朝廷）、中曹（曹操）、南刘（刘备）、东孙（孙权）四足鼎立，相互牵制、相互算计的全新格局。

彭城，军师祭酒府邸。

浓郁的药香依旧弥漫在空气中，几乎成为一种固定的背景气味。

病榻上的郭嘉，气色比起前些时日的死寂，似乎略微有了一丝难以察觉的稳定，虽然依旧骨瘦如柴，面色苍白得近乎透明，无法处理任何政务，甚至连长时间保持清醒都是一种奢望，但偶尔，他睁眼的时间会稍长一些，浑浊的目光中，偶尔会闪过一丝属于过往的清明。

这一日，窗外雪花飘零，室内炭火噼啪，蔡琰正小心翼翼地用银匙，将一些温热的、近乎流质的药膳，一点点喂入郭嘉口中。

她的动作轻柔而专注，仿佛对待一件稀世珍宝。

“奉孝，河北渐稳，各处流民开始返乡，春耕的种子也分发下去了……吕布那边，暂时用高官厚禄安抚住了，看起来还算平静。

曹操蛰伏不出，南线刘备和孙权也忙于整合内部，暂无大战……朝廷，朝廷总算可以喘口气了。”

蔡琰轻声说着，试图用这些好消息驱散室内的压抑，让气氛轻松一些。