逢纪、杨弘自觉无趣，糜竺亦知难有结果，三人只得悻悻告退。

众人散去后，蔡琰独坐厅中，手中摩挲着那卷冰凉的竹简。

徐庶低声道：“主公，今日连拒三方提亲，只怕……”

“无妨。”蔡琰打断他，目光清明而坚定，“今日我拒的不是姻亲，是附庸之位。他们今日见我强硬，短日内反不敢轻动。至于……曹操此人，果然厉害。”

她站起身，望向厅外蔚蓝的天空。

凤非梧桐不栖。她这只浴火重生之凤，岂会轻易落在凡枝之上？

她的梧桐，当是这万里江山，煌煌盛世。

使者离去后，琰堡外松内紧，蔡琰召集核心僚属议事。

“陶谦、袁绍、袁术三家提亲虽已回绝，然其心未死。”

徐庶首先开口，“尤其袁术，据闻其使者杨弘返回后，袁术甚为不悦，言道区区女子，安敢如此。”

陈群皱眉道：“袁公路骄横，不可不防。倒是曹孟德，只遣荀文若赠书，其意深远。”

蔡琰端坐主位，指尖轻敲那卷《孙子兵法》注解：

“曹操此举，高明之处在于不言而言。他不提姻亲，不索盟约，反而赠我急需之兵书，既示尊重，又显格局。此人不拘小节，志在天下，将来必是劲敌。”

她转向蔡谷：“谷叔，堡防还需加强，尤其通往南阳、冀州方向，要多设哨卡。”

“诺。”蔡谷应道。

“元直，商路不可断。”

蔡琰又看向徐庶，“与黑山军的交易要扩大，我们需要更多的战马。河内方向，也要设法打通。”

“属下明白。”徐庶点头，“只是...各方势力环伺，我琰堡地小民寡，长久下去，恐难支撑。”

蔡琰微微一笑，取出另一卷帛书：“此乃文若先生临行前，私下赠与我的。”

徐庶接过展开，神色渐渐凝重：“这是...”

“兖州东部、青州部分郡县的势力分布图，以及各郡太守的性格分析。”蔡琰语气平静，“文若先生此举，是在指点我们破局之道。”

陈群恍然大悟：“文若先生这是暗示我们向东发展，勿要西进与其主争锋？”

“正是。”蔡琰起身，走到悬挂的地图前，“西方有曹操、袁术，北方有袁绍，皆非善地。唯有向东，青州黄巾肆虐，刘岱无能，孔融儒弱，正可为我们提供发展之机。”

她转身看向众人：“传令下去，即日起，抽调精干人员，组建斥候营，由元直统辖，逐步向东渗透。我们要开辟新的天地。”

“诺！”众人齐声应道。