“是！”蔡谷眼中寒光一闪，领命而去，低声对墙头的弩手们传达指令。

这时，陈肃也匆匆从堡内上来，脸上带着一丝忙碌后的疲惫，但眼神却比昨日多了几分安定，禀报道：

“女公子，按您的吩咐，愿意登记姓名、以工换粮的青壮，已记录了百余人。多是些老实巴交的农户，拖家带口，只是饿得没了力气，但眼神里还有盼头。”

“给他们饱食一顿稠粥，然后由老庄客带着，去加固西面那段前几日被雨水泡得松软的矮墙，或者帮忙搬运守城所需的石块滚木。”

蔡琰下令，语气果断，

“告诉他们，只要踏实出力，不仅每天能有饭吃，待危机过后，其家小亦可优先纳入堡籍，分田安置。”

这是她计划的一部分，既缓解单纯施舍的压力（以工换粮消耗小于无偿供给），又能增强防御，更重要的是，开始筛选和吸纳那些尚有秩序观念、可堪造就的底层力量，在他们心中播下归属感的种子。

夜色渐深，墙头火把噼啪作响，将墙外那片绝望的营地照得影影绰绰，如同鬼域。庄园内，气氛依旧紧绷，但有了明确的分工和指令，慌乱似乎被一种悲壮的、各司其职的秩序所取代。

然而，危机总在不经意间爆发。后半夜，当最深的疲惫和寒意袭来时，变故发生了。

那几个被蔡谷重点盯防的彪悍汉子，或许是觉得每日这点稀粥难以果腹，或许是受到了某种暗示，突然在排队的人群中发难！

其中一人猛地踢翻了眼前的粥桶，滚烫的粥水溅射开来，引起一片惨叫和混乱，他趁机跳到一块石头上，挥舞着手臂，声嘶力竭地高喊：

“乡亲们！别被蔡家骗了！他们仓库里的粮食堆得像山一样高！却只给我们这点刷锅水！他们是想把我们饿死在外面！冲进去！抢了粮食才能活命！”

“抢粮活命！”另外几人也趁机鼓噪起来。

饥饿和绝望是最容易被点燃的干柴。短暂的惊愕后，人群如同决堤的洪水，失去了理智，盲目地跟着骚动起来，疯狂地向庄园大门涌去！

小主，

哭喊声、咒骂声、践踏声混成一片，局面瞬间失控！

“稳住！放箭！”墙头上，蔡谷的怒吼如同惊雷。

早已蓄势待发的弩手们扣动扳机，嗖嗖几声凌厉的破空声响起，冲在最前面的几个煽动者应声倒地，惨叫声戛然而止。

血腥味瞬间压过了粥米香，让疯狂的人群为之一滞。

就在这短暂的死寂与僵持时刻，一个苍老而凄厉的声音响起，是那个屡次受粥的老妇！

她抱着气息微弱的孙子，踉跄着冲到人群前面，面向黑压压的流民，扑通一声跪下，哭喊道：