北境的风，带着沙砾的粗粝和冰雪未融的寒意，刮过苍茫的原野。

黑水河如同一条墨色的巨蟒，蜿蜒在两国边境，河面尚未完全解冻，浮冰碰撞，发出沉闷的响声。河南岸，新立的“凌”字帅旗在风中猎猎作响，旗下是新搭建不久的凌家军大营。

营寨初具规模，栅栏、哨塔、营帐井然有序，但空气中弥漫的并非百战精锐的肃杀，而是带着一丝草创期的忙乱与生涩。校场上，新招募的兵卒正在各级军官的呼喝下进行着最基本的队列和格斗训练。他们大多来自北境三州，身材高大，面孔被风霜刻得粗糙，眼神中带着边民特有的彪悍与一丝对新身份的茫然。

凌烬站在点将台上，一身玄色铁甲，未戴头盔，目光沉静地扫过校场。他身边站着雷虎、韩明等核心旧部，以及几位通过考核提拔起来的新晋军官。

“将军，目前募得兵勇八千余人，皆已登记造册，初步编练。”韩明捧着文书汇报，“江南方面，第一批粮草和三千副皮甲、一千柄战刀已通过秘密渠道运抵，后续还在筹措。但弓箭、弩机、战马，尤其是重甲，依旧缺口巨大。”

凌烬点了点头，目光并未离开校场。他看到一名新兵在练习突刺时脚步虚浮，险些摔倒，被旁边的教官厉声训斥。

“兵贵精不贵多。”凌烬缓缓开口，声音不大，却清晰地传入身边每个人的耳中，“告诉下面的教官，练的是杀敌保命的本事，不是花架子。三个月，我只给他们三个月。三个月后，我要看到一支能拉上战场、见得了血的兵，而不是一群穿着军服的农夫。”

他的语气平淡，却带着不容置疑的压力。

雷虎等人心中一凛，齐声应道：“是！”

“雷虎。”

“末将在！”

“斥候派出去多少了？”

“已派出十二队，每队五人，皆是老兄弟带队，最远已抵近黑水河北岸二十里。目前传回的消息，赫连铮的五万铁骑主力驻扎在河北五十里外的狼牙山下，按兵不动。但那些小股游骑……”雷虎顿了顿，脸色凝重，“神出鬼没，手段狠辣，我们已有三队斥候与他们遭遇，两队全军覆没，只有一队拼死带回消息，确认其中混有武功诡异之人，极似幽冥殿爪牙。”

凌烬眼神微冷。赫连铮按兵不动是在等待时机，还是在迷惑他？而那些幽冥殿的鬼蜮伎俩，才是最令人防不胜防的。

“加派双倍斥候，重点侦查那些游骑的活动规律和可能的据点。告诉弟兄们，遭遇强敌，以保全自身、传递消息为要，不必死战。”凌烬下令，随即又补充道，“另，挑选一百名机灵且身手好的弟兄，由你亲自训练，专司反侦察、潜伏破袭，我们要有自己的眼睛和匕首。”

“末将领命！”雷虎眼中闪过兴奋的光芒，这正是他擅长的。