第一节 瘟马围谷

峡谷出口被三百匹战马堵得密不透风，马鼻喷出的白汽在腊月里凝成霜雾，混着泛着尸绿的白沫，在干燥的黄土地上洇出点点斑驳。王玄策拽着蒋师仁往岩壁后缩，指尖抠进页岩的缝隙，带出几片锋利的石屑——他们刚从天竺追兵的刀阵里冲出，靴底还沾着恒河平原的湿泥，转眼就撞进了吐蕃峡谷的死局。

“王正使，这他娘的是马还是鬼？”蒋师仁的横刀在石上划出火星，喉结滚动着咽下口血沫。他左臂中了一箭，箭簇带着天竺特有的倒钩，此刻伤口正往外渗着黑血，与甲胄碰撞出黏腻的声响。他盯着最前排的战马，那些畜生的眼白翻得几乎盖住瞳孔，本该油亮的鬃毛纠结如枯草，每踏一步，四蹄下就泛起淡淡的青雾。

王玄策没应声，蹲下身抓起一把马粪。粪团在掌心捻碎时，他的指尖被某种硬物硌了一下——是块指甲盖大的皮甲残片，边缘还带着唐军特有的鳞纹。他放在鼻尖嗅了嗅，残片上除了马粪的腥臊，竟有熟铁被胃酸腐蚀的酸馊味。

“它们在吃自己人。”王玄策的声音像淬了冰，将皮甲残片塞进箭囊，“这些马不是疯了，是被喂了人肉。”

蒋师仁突然想起昨夜天竺兵营的惨叫。那些被铁链锁着的唐军俘虏，天亮时就没了踪影，当时只当是被拖去祭旗，现在才明白竟成了战马的饲料。他猛地拽过身边一匹死马的辔头——这是刚才冲得太急，撞在岩壁上断气的，缰绳内侧的皮革被汗水泡得发胀，凑近了才看清，烙印的吐蕃文是“瘟营”二字，字迹边缘还沾着暗红色的血痂。

“是吐蕃的瘟马营。”蒋师仁的横刀差点脱手，“当年松赞干布灭象雄，就用这招——让战马食尸，染上疯病，再驱去踏营。”他突然反应过来，“可这些马怎么会帮天竺人？吐蕃不是答应借兵了吗？”

话音未落，王玄策怀里的铜佛残核突然滚落在地。这是从那烂陀寺抢出来的佛骨舍利，外层鎏金已被战火烧成焦黑，此刻坠在石缝里，竟渗出点点殷红的液珠，像佛血正在滴落。最先溅到血珠的战马突然人立而起，前蹄刨着空气发出惊雷般的嘶鸣，背上的天竺骑兵还没来得及拽缰绳，就被狠狠甩向峡谷深处的悬崖。

“啊——！”惨叫声在半空戛然而止。那名骑兵的身体突然像被无形的刀劈开，血雾中竟飞出无数带倒钩的铁蒺藜，每颗蒺藜上都铸着模糊的“唐”字。蒋师仁瞳孔骤缩——这是三年前西域唐军遗失的军械，当时查遍了周边部落都没踪迹，没想到会出现在这里，还藏在天竺兵的尸身里。

“是苯教的邪术。”王玄策拽着他往更高处的岩缝躲，“他们把铁蒺藜塞进活人体内，用咒语催发，人死则蒺藜出。”他抬头望向崖顶，那里的积雪里插着数十根人骨幡旗，个穿红色法衣的巫师正摇动人骨经筒，筒壁上的骷髅头随着转动发出咔嗒声，竟与下方战马的嘶鸣诡异地合拍——那调子分明是《破阵乐》的旋律，却被篡改得阴恻如鬼哭。

三百匹战马开始躁动，四蹄踏地的节奏越来越快，渐渐形成某种催命的鼓点。王玄策注意到，每匹战马的脖颈上都系着黑色牦牛皮绳，绳结处缠着晒干的人指骨，这是苯教用来献祭的“缚魂索”。那些畜生的眼睛已经彻底变成墨绿色，嘴角挂着的涎水落在地上，竟将岩石蚀出细密的小孔。

“王正使快看！”蒋师仁突然指向马群后方。峡谷入口处的天竺追兵正往这边涌，领头的将官举着镶金弯刀，刀穗上挂着颗唐军的头颅——是昨夜突围时断后的亲兵。追兵的脚步声与马群的嘶鸣混在一起，把他们逼进了前后夹击的绝境。

王玄策摸出最后半袋盐。这是他们穿越雪山时省下的口粮，此刻袋口的盐粒正簌簌往下掉。他盯着马群中那匹最壮硕的黑马——那畜生的前腿上有块月牙形的旧伤，像是被唐军的马槊划过，此刻正焦躁地用蹄子刨着地面，鼻息间喷出的绿沫溅在石上，腾起阵阵白烟。

“还记得安西军怎么对付野马群吗？”王玄策突然问。蒋师仁一愣，随即反应过来——当年在西域，他们曾用盐引诱野马，再趁其饮水时套马。可这些是染了瘟疫的战马，盐还管用吗？

“苯教用尸血催狂它们，却解不了牲畜的本能。”王玄策将盐袋系在箭杆上，弓弦拉得如满月，“马瘟最怕盐，你信不信？”

话音未落，崖顶的人骨经筒突然加速转动，巫师的吟唱变成尖利的啸叫。三百匹战马同时人立，绿沫横飞中，竟齐齐朝着岩缝冲来。蒋师仁横刀护在王玄策身前，却见他松开了弓弦——盐袋拖着箭杆，精准地落在那匹黑马面前的石洼里。

盐粒遇潮融化，在地上汇成小小的晶亮水洼。黑马的冲势猛地顿住，竟不顾巫师的咒语，低头去舔石洼里的盐水。这举动像颗火星落进油锅，周围的战马纷纷被吸引，躁动的蹄声渐渐变成争抢盐粒的嘶鸣，原本整齐的阵型瞬间乱成一团。

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“就是现在！”王玄策拽着蒋师仁往峡谷左侧的陡坡爬。那里的岩石上长着丛丛红景天，根系能抓住湿滑的石壁。他们身后，抢不到盐的战马开始互相撕咬，绿沫飞溅中，竟有马啃断了同伴的脖颈，黑色的血喷涌而出，将地上的盐粒染成诡异的紫色。

崖顶的巫师见状，猛地将人骨经筒往地上砸。经筒裂开的瞬间，里面滚出数十颗染血的麦粒，落在马群中竟发出幽幽的绿光。那些战马突然停止撕咬，再次将猩红的眼转向陡坡上的两人，蹄声重又汇成《破阵乐》的诡调，只是这次的节奏里，多了几分被冒犯的暴怒。

蒋师仁的箭射中了领头黑马的左眼，却没能阻止它爬坡。那畜生的前蹄在岩壁上划出深深的血痕，绿沫顺着石缝往下滴，落在蒋师仁的靴底。王玄策摸出最后一把盐，狠狠撒向它的面门——盐粒钻进马眼的瞬间，黑马发出凄厉的惨叫，竟抱着巨石滚下了陡坡，砸在后面追来的马群里，引发一连串的踩踏。

“往峡谷深处走！”王玄策拽着蒋师仁穿过混乱的马群，脚下的尸体发出骨骼碎裂的闷响。天竺追兵被疯马挡在谷口，弯刀砍在马身上，竟只能划出浅浅的血痕。蒋师仁回头时，正看见那匹黑马的尸体在地上抽搐，绿血渗入泥土的地方，竟长出丛丛白色的菌丝，像极了苯教幡旗上的骷髅花纹。

崖顶的巫师还在嘶吼，却挡不住马群的溃散。王玄策拉着蒋师仁钻进峡谷深处的阴影，耳后传来最后一阵诡异的《破阵乐》——那旋律渐渐被马的哀鸣和人的惨叫淹没，最终归于死寂。

蒋师仁靠在岩壁上喘气，左臂的伤口还在渗血，却感觉不到之前的麻痒。王玄策用剩下的盐给他清洗伤口，盐粒碰到黑血时发出滋滋的声响，竟冒出缕缕白烟。

“吐蕃借兵的事...”蒋师仁声音沙哑。

“苯教在搞鬼，赞普未必知情。”王玄策望着峡谷深处的雪山，那里的积雪在夕阳下泛着金红，“但这三百匹瘟马，已经给我们指了路——进逻些城，先找大昭寺的喇嘛。”

风从谷口吹进来，带着马尸腐烂的腥臭。蒋师仁望着地上那些被盐粒蚀出的白痕，突然明白王玄策的用意——盐不仅能退马瘟，更能在绝境里，杀出一条通往复仇的血路。他们的身后是天竺追兵的刀光，前方是吐蕃宫廷的迷雾，但只要手里还有盐，脚下就永远有生路。

第二节 盐阵阻敌

蒋师仁用横刀割开最后一袋青盐时，刀刃在冻土上磕出火星。盐粒倾泻而出，在积雪里铺开时簌簌作响，很快堆成座小小的晶山。他按王玄策的吩咐，以八卦方位将盐撒成阵图——乾位堆成尖塔，坤位铺作方田，离位的盐粒混着硫磺火石，坎位则引了道雪水，让盐晶在冰面凝成锋利的棱。

“王正使，这盐真能挡得住？”蒋师仁往手心里啐了口唾沫，将最后一把盐撒在巽位的风眼。他左臂的伤口刚用盐洗过，此刻还在隐隐作痛，血珠滴落在盐阵边缘，竟被晶粒吸得干干净净。

王玄策没答话，正用箭杆调整盐阵的角度。他望着峡谷入口处越来越近的黑影——是那些没被刚才的混乱冲散的瘟马，约莫还有百余匹，此刻正踩着同伴的尸体往前涌，绿沫在雪地上拖出长长的尸痕。领头的那匹黑马虽瞎了左眼，脖颈上的“瘟营”烙印却在雪光里愈发清晰，鼻息间喷出的白汽里，竟裹着细碎的血珠。

“苯教用尸血催狂它们，却破不了五行相生的理。”王玄策将铜佛残核摆在盐阵中央，佛骨上的焦痕突然渗出暗红的液珠，“马属火，盐属水，以水克火，天经地义。”

话音未落，最前排的战马已经踏进盐阵。前蹄落在乾位的盐塔上时，只听“嗤”的一声轻响，马蹄铁竟像被烧红的烙铁烫过，瞬间崩裂出数道缺口。那匹战马痛得人立而起，蒋师仁看得真切——盐粒钻进马蹄的裂缝，遇血竟凝成细小的冰晶，每动一下，冰晶就往肉里扎深一分，转眼间，雪白的盐阵已被马血染成殷红。

“果然管用！”蒋师仁握紧横刀，却见王玄策突然将铜佛残核往盐阵中央一按。佛骨炸裂的瞬间，绿莹莹的碎末混着盐粒腾空而起，与马鼻喷出的白汽相撞，腾起大片青烟。烟中突然浮现出个模糊的虚影——是位头戴金冠的女子，身披唐式锦袍，手持经卷，眉眼间竟有几分文成公主的模样。

“盐路既断，当焚舟破釜。”虚影的声音像从很远的地方传来，带着编钟般的清越。蒋师仁突然想起传闻——文成公主入藏时，曾以盐路联络汉藏，陇右的官盐经吐蕃转运，养活了无数往来商队。此刻这虚影现身，莫非是在暗示什么？

一匹瘟马冲破巽位的风眼，直扑盐阵中央的王玄策。蒋师仁横刀劈去，却见那马的前蹄已烂成血肉模糊的一团，盐晶在伤口里长成簇状，竟像朵绽开的血色珊瑚。他顺势将马尸踢进盐阵，尸体落地的瞬间，周围的盐粒突然沸腾起来，晶粒顺着尸身的血管游走，转眼就将整匹马冻成了晶莹的盐雕。

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混乱中，一名落马的吐蕃兵突然从雪地里爬起。他大概是被马甩下来的，皮甲被盐粒蚀出无数小孔，此刻竟疯了似的撕开衣襟——背上的《金刚经》刺青遇烟发光，靛蓝色的经文在雪地里投下流动的光斑，恰好照在盐阵边缘的一处凹陷。

“那下面有东西！”蒋师仁指着光斑聚集的地方。雪层下隐约露出段木轮，黑沉沉的像是浸过桐油。王玄策立刻让人去挖，没刨几下，就露出了车厢的一角——竟是辆被雪埋了半截的盐车，车板上还留着被刀砍过的痕迹。

蒋师仁跳上盐车，发现木轮的辐条上刻着行小字：“陇右督盐使王承，永徽二年”。永徽二年是十年前，正是王玄策的族叔王承在陇右掌盐政的时候。他突然想起族叔当年的失踪案——传闻是押盐车入藏时遇袭，连人带车都没了踪迹，原来竟是埋在了这峡谷里。