皇帝话锋一转，声音带着一丝冰冷的玩味：“你身负如此秘闻，又搅动了这潭浑水…此刻放你出去，无异于将你投入虎狼之口。”

萧凡心中一凛，知道关键考验来了。

“朕给你两个选择。”皇帝的声音如同命运之锤，“其一，朕赐你金银，派人秘密送你远离京城，隐姓埋名，保你一世平安。”

萧凡没有抬头，但身体绷紧。

“其二，”皇帝的声音陡然转沉，“留在朕身边。朕需要一把刀，一把锋利、趁手、懂得藏锋的刀！替朕，去斩断那些伸得太长的爪子！去掀开那些见不得光的盖子！这条路…步步杀机，九死一生！你…选哪条？”

书房内，烛火摇曳。空气沉重得仿佛能滴下水来。

萧凡缓缓抬起头。他脸上没有任何犹豫，眼神中燃烧着一种近乎疯狂的火焰，那是绝境求生后的野心，是抓住权力阶梯的决绝！他声音嘶哑，却异常清晰地回答，每一个字都掷地有声：

“卑职…愿为陛下手中之刀！斩奸除恶，万死不辞！”

皇帝看着萧凡眼中那毫不掩饰的野心和决绝，非但没有动怒，嘴角反而勾起一丝极其冰冷、极其满意的弧度。

“好！很好！”皇帝站起身，高大的身影在烛光下投下巨大的阴影，如同苏醒的巨龙，“张德海，带他去‘谛听阁’。从今日起，萧凡为谛听阁行走，直属于朕！赐…‘寒鸮’令牌！”

谛听阁！寒鸮（xiāo）！皇帝直属的秘密监察机构，行走身份，意味着拥有直接密奏、临机专断之权！寒鸮，夜行猛禽，象征洞察与肃杀！

“臣…萧凡，领旨谢恩！”萧凡重重叩首，这一次，他自称“臣”！身份，已然不同！

张德海眼中闪过一丝异色，躬身道：“是，陛下。萧行走，请随老奴来。”

萧凡起身，跟着张德海，走向那象征着帝国黑暗权柄的核心——谛听阁。他的背影在幽暗的烛光中，挺拔而孤绝，带着一种浴血重生后的锋利。

* * *

萧凡被张德海秘密带入谛听阁的当夜。

大皇子萧景恒府邸，书房内烛火通明，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。

萧景恒身着常服，负手立于窗前，望着外面沉沉的夜色，脸色阴沉得能滴出水来。他身后，心腹谋士**裴照**（面容清癯，眼神冰冷如镜）和侍卫统领**卫铮**（身材魁梧，气息如刀）垂手肃立，大气不敢出。

“废物！一群废物！”萧景恒猛地转身，一掌狠狠拍在紫檀书案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳，“三个顶尖的‘夜枭’！连一个手无寸铁的囚犯都杀不掉？！还折在了污水河里？！最后竟被谢宝树那个蠢货给搅了局？！真是天大的笑话！”

裴照眉头紧锁，声音低沉：“殿下息怒。此事…确实透着诡异。萧凡能从诏狱脱身，绝非偶然。秽物通道的看守被调开，定有内应。而三殿下恰在此时出现在污水河…更是蹊跷！臣怀疑…”

“怀疑什么？！”萧景恒眼神凶狠。

“臣怀疑…是陛下…”裴照的声音压得极低，“或者…是另一股我们尚未察觉的力量，在暗中搅局，保下了萧凡！”

萧景恒瞳孔猛地一缩！皇帝？另一股力量？

“还有王甫！”萧景恒咬牙切齿，“死得也太‘及时’了！刘安那个蠢货！让他去‘提醒’王甫，没让他直接把人弄死！这下好了！死无对证！萧凡那支箭的秘密也被翻了出来！景琰那小崽子还因此得了解药！孤的计划…全乱了！”

卫铮沉声道：“殿下，当务之急是萧凡！他落入陛下手中，还献上了所谓的‘密奏’…此人，绝不能留！臣请命，亲自带人…”

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“晚了！”萧景恒烦躁地打断，“张德海那个老阉狗亲自把他带走的！现在人进了哪里都不知道！是生是死，是关是放，全在父皇一念之间！你去哪里杀？闯宫吗？！”

书房内一片死寂。无形的压力如同巨石压在每个人心头。

就在这时，书房外传来管家刘安惊慌失措、带着哭腔的声音：“殿下！殿下！不好了！出大事了！”

“慌什么！滚进来！”萧景恒正在气头上，厉声喝道。

刘安连滚爬爬地冲进来，脸色惨白，手里捧着一个用黑布包裹的、还在滴着水的沉重木盒，声音抖得不成样子：“殿…殿下！刚…刚才…在后门角…角…发现的！没…没人看见是谁放的！”

萧景恒心头一跳，一种不祥的预感瞬间笼罩全身！裴照和卫铮也立刻警惕起来。