窗外是静谧的清河县城夜色，偶有几声犬吠或更夫的梆子声传来。

窗内则是少年伏案苦读的专注身影，笔尖在纸上沙沙作响，仿佛在谱写着一曲通往更高远未来的激昂序曲。

张氏不在身边，陈府的仆妇虽然也会送来宵夜点心，但他常常会因为沉浸在书海之中而浑然忘却。

而就在苏明理于清河县潜心备考，静待院试佳音的同时。

他那份由河间府知府孙明哲亲自撰写荐表，并附上了府试答卷原件的文书。

也早已快马加鞭，一路向北，送抵了冀州省学政衙门。

这封分量十足的荐表，以及那份足以让任何一位饱学之士都为之动容的答卷，很快便被呈送到了当今大周朝冀州省提督学政——年过花甲、须发皆白，却精神矍铄，目光如电，以学识渊博、治学严谨、且素有爱才之名、铁面无私着称的鸿儒徐阶徐大人的案头。

徐阶为官数十载，宦海浮沉，早已练就了一双洞察世事的火眼金睛。

他主持过多次院试、乡试，见过的青年才俊不知凡几，能真正让他刮目相看者，却是寥寥无几。

寻常地方官员的吹捧之词，或是那些略有几分才气便沾沾自喜的年轻学子，早已无法让他动容分毫。

起初，他对孙明哲这封措辞近乎夸张，将一个八岁童生誉为“百年难遇之奇才，国之栋梁之佳选”的荐表，并未太过在意，甚至还有些不以为然。

他只当是孙明哲这位下级官员发现了一个有些天赋异禀的孩童，爱才心切之下，不免有些言过其实，想要借此博取自己的关注罢了。

毕竟，“八岁府试案首”这种事情，听起来确实有些匪夷所思，近乎天方夜谭，便是话本小说也不敢轻易这般编排。

然而，当他处理完手头积压的诸多繁杂公务。

在一个阳光明媚的午后，独自一人在清净的书房内。

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徐阶就着窗外透进的明亮天光，抱着几分姑且一阅的心态，耐着性子，翻开那份据说是出自一个八岁孩童之手的府试答卷时。

他那双阅尽天下文章、早已波澜不惊、古井无波的深邃眼眸。

却骤然间精光暴射，仿佛有两道无形的厉电划破了书房内的宁静与沉闷！

他先是漫不经心地扫了一眼那两篇八股文，其字迹之工整清秀，笔力之沉稳老练，便已让他微微有些讶异。

待他细细品读其破题之精妙，承转之自然，以及那股法之纯熟老道，俨然已是浸淫此道数十载的老手方能达到的境界。

徐阶那张素来严肃的脸庞上，也不由得浮现出一丝难以察觉的动容。

他微微颔首，心中暗道：“此子八股功底确实非同凡响，远非寻常童生所能企及，单凭此，孙明哲称其为案首，倒也不算过分。”

随后，他又将目光投向了那首《河间府春望》的试帖诗。