“学生苏明理，拜见府尊大人。”

苏明理不卑不亢地躬身行礼，声音清朗，神态从容。

孙知府微微颔首，示意他不必多礼，指了指一旁的锦凳，温声道：“苏明理，赐座。”

待苏明理依言坐下，他才缓缓开口，声音中带着一丝难以掩饰的惊奇与赞赏：“苏明理，本府今日召你前来，想必你已知晓，你在此次府试之中，独占鳌头，高中案首。”

“此事，你可知为何？”

苏明理平静地回答道：“学生愚钝，不敢妄自揣测府尊大人之意，学生只知，科场之上，唯凭真才实学，方能不负圣贤教诲，不负朝廷抡才取士之盛典。”

“学生三场考试，皆已尽心竭力，至于结果如何，皆由府尊大人与诸位阅卷恩师明断。”

他的回答滴水不漏，既没有妄自菲薄，也没有居功自傲。

孙知府听了，眼中闪过一丝赞许的光芒。

他拿起桌上那份策论，轻轻扬了扬，沉声道：“好一个‘皆由府尊大人与诸位阅卷恩师明断’！苏明理，你可知，你这篇策论，在本府以及所有阅卷官看来，是何等的石破天惊，何等的振聋发聩吗？”

他顿了顿，语气中充满了感慨：“本府为官二十余载，所阅策论文章亦不下千数，其中不乏辞藻华美、引经据典之作。”

“然如你这般，能以八岁之龄，便对一府之水利民生、农商大计有如此深刻洞悉，并能提出如此系统周全、切实可行之良策者，实乃生平仅见！仅凭此篇策论，你这案首之名，便当之无愧！”

孙知府的语气中，充满了对苏明理才华的极致肯定。

他甚至起身，缓步走到苏明理面前，目光灼灼地看着他，问道：“苏明理，本府很好奇，你这篇策论中所提及的诸多观点与措施，例如那‘以工代赈’之法，‘官督商办’之议，以及对河间府各条水道利弊的精准分析，究竟是何人所授？还是……皆出自你自己的思考？”

这个问题，无疑是孙知府心中最大的困惑。

一个八岁的孩童，即便再是聪慧早熟，其见识与阅历也应有限，如何能提出这般老成谋国之言？

苏明理迎着孙知府那锐利如鹰的目光，神色依旧平静，他微微垂眸，语气诚恳地回答道：“回禀府尊大人，学生自幼喜读杂书，于经史之外，对各地风物志、水利图经、以及前人治世策论亦略有涉猎。清河县赵知县曾言传身教，教导学生‘读书当为经世致用’，学生深受启发。”

“至于策论中所言，一部分源于书中所学，一部分则是学生平日里胡思乱想，偶有所得，将前人智慧与自身浅见糅合一处，加以推演罢了。若有荒谬之处，还请府尊大人指正。”

他巧妙地将自己的见识归功于“喜读杂书”、“赵知县教诲”以及“偶有所得”。

既解释了部分来源，又保留了自身的神秘感。

孙知府静静地听着，眼神中光芒闪烁不定。