打定了回乡庆生的主意，苏明理便将此事放在了心上。

次日一早，他先是恭恭敬敬地来到了恩师陈敬之的书房。

将家中的来信以及自己的打算向陈教习细细禀明。

陈敬之听闻苏明理的母亲身体康健，家人安好，又得知其即将八岁生辰，家中盼其归去，自然是满口应允。

他捋着胡须，脸上带着温和的笑意：“百善孝为先，你小小年纪便知孝顺父母，体恤亲情，实属难得，既是家中为你庆生，你理当回去与家人团聚。”

他顿了顿，又从书案的抽屉里取出一个精致的锦盒，递给苏明理：“为师也没什么好东西相赠，这里面是一方端砚，几锭徽墨，还有两支上好的湖笔，便算作是为师提前为你庆贺生辰的贺礼吧。”

“望你日后勤勉不辍，更上一层楼。”

苏明理连忙起身，恭敬地接过锦盒，深深一揖：“多谢恩师厚赐，学生定不负恩师期望。”

这方端砚石质细腻，墨锭幽香，湖笔更是笔锋挺拔，皆是文房中的上品。

对读书人而言，这就是最好的礼物。

辞别了恩师，苏明理又让大哥苏明德在陈府稍候，自己则乘了陈府的马车，前往县衙。

他此行，一是为感谢赵知县与刘县丞在文会上的提携与厚爱，二是出于礼节，告知自己将暂离清河数日，回乡为母亲庆生。

县衙之内，苏明理先是拜见了刘文正。

刘县丞一见是苏明理，便满脸笑容地将他迎了进去，亲切地问道：“明理贤侄今日前来，可是有事？”

苏明理恭敬行礼道：“见过刘世叔，家中来信，提及学生八岁生辰将至，家人盼学生回乡一聚。”

“学生已向恩师陈教习告假，今日特来向世叔辞行，并感谢世叔与县尊大人在文会上的照拂。”

刘文正听闻苏明理要回乡庆生，又是其八岁生辰，更是高兴，连连称赞其孝心可嘉，笑道：“好！好！贤侄有此孝心，世叔为你高兴！你如今名满清河，回乡庆生，也是光耀门楣之事。”

说着，他便转身从身后的书架一格暗匣中取出一个用红绸包裹的扁平物件，递给苏明理，笑道：“贤侄，你我既以叔侄相称，你过生辰，世叔也不能没有表示。”