她似乎犹豫了一下，声音压低了些：“我安排了一支直属的审判庭战术小队，代号‘银棘’，以技术交流的名义同期前往铁歌要塞。他们明面上受要塞节制，但在关键时刻……会优先响应你的需求。”她特意强调了“你的”两个字。
萧一有些意外地挑了挑眉。这支“银棘”小队，是援军，是监视，还是伊莎贝拉伸向铁歌要塞的触手？或许三者皆有。
“审判长大人真是深谋远虑。”萧一笑了笑，语气听不出是赞赏还是讽刺，“不过，我这个人自由散漫，怕指挥不好您手下的精锐，万一给您丢了人……”
“我相信你的能力，更相信你的……运气。”伊莎贝拉避开了他的目光，语气恢复了公事公办的冷静，“毕竟，你总是能用各种‘出人意料’的方式解决问题。预祝各位在铁歌要塞……一切顺利。”她特意在“出人意料”上加重了语气。
说完，她对尤利西斯再次点头致意，然后干脆利落地转身离开，高跟鞋敲击地面的声音清脆而坚定，留下一缕若有若无的、冷冽的幽香。
巴顿看着关上的房门，挠了挠他刺猬般的短发：“审判长大人……好像也没传闻中那么不近人情？还特意来看你。”
尤利西斯看着门口，若有所思。
萧三下两下把能量棒塞进嘴里，含糊不清地说：“她不是来看我，是来给她投资的‘资产’做最后的风险评估和加固措施。巴顿，下次她再来，记得问问‘银棘’小队有没有带什么土特产，这能量棒快把我吃吐了。”
几天后，一艘外表看起来有些老旧，但内部维护得相当不错的中型武装运输舰“坚韧号”，承载着“破晓”小组和他们的少量装备，悄然驶离了“勇气赞歌号”，航向遥远的“破碎星环”。
舰桥上，萧一穿着皱巴巴的常服，看着窗外那颗逐渐缩小的、如同伤痕累累巨兽般的母舰，打了个长长的哈欠。
“所以说，我们这趟算是公差？津贴怎么算？食宿标准有没有提升？铁歌要塞的食堂味道怎么样？”他扭头问旁边正在光屏上快速浏览铁歌要塞防御结构和人员构成的尤利西斯。
“根据《圣廷外勤人员管理条例》第7章第3条，跨星域执行高危任务，享有基础津贴150%加成，伙食标准提升至B级，住宿条件视驻地情况而定。”尤利西斯头也不抬，流畅地回答，他现在对这些规章条款熟悉得令人发指。
“B级伙食？”萧一眼睛微微一亮，“听说有概率分配到天然食物？”
“概率低于百分之三，大部分是高级合成材料。”尤利西斯打破了她的幻想，然后抬起头，表情严肃，“萧一，我们此行责任重大，铁歌要塞位于冲突前沿，根据情报，近期亚空间活动频率增加了两倍，而且出现了新的生物变种……”
“停！打住！”萧一立刻抬手制止，“责任再大，也得先保障基本生存需求不是？不然哪有力气责任？这可是……呃，基本常识！”他差点又把那个名字溜出来。
尤利西斯却若有所思地点点头：“确实，物质保障是维持战斗力的基础。圣廷有时过于强调精神力量，忽视了物质层面的合理需求，这或许是一种偏差……”
萧一：“……” 得，又触发了他的哲学思辨模式。
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巴顿倒是很兴奋，他正在保养他那面经过“勇气赞歌号”技师紧急修复并做了抗腐蚀强化的塔盾：“听说铁歌要塞那边实战机会多，怪物也比这边的凶！正好拿它们试试我这面新盾的强度！”
航行的大部分时间都在枯燥的跃迁中度过。萧一充分利用这段时间，不是在舱室里“深度冥想”，就是在有限的娱乐区闲逛，偶尔去训练场，尝试着更精细地操控体内那股暗灰色能量。他发现，经历了与“殉道者魔像”的硬碰硬，以及后来对兽群使用“大饼子给五百”后，这股能量似乎更加“听话”了，但也更能感受到其深处那种对秩序、对权威、对固有规则的潜在“否定”与“解构”倾向，这让他有点心里发毛。
尤利西斯则几乎成了“坚韧号”资料室的常驻人口，除了研究铁歌要塞和“破碎星环”的军事报告，就是查阅各种涉及古代哲学、社会结构演变的典籍，试图为萧一的“惊人之语”构建一个完整的理论框架，经常看得如痴如醉，又时而困惑不已。
巴顿则再次展现了他强大的社交能力，很快就和“坚韧号”上那些同样不太讲究斯文礼仪的船员和陆战队员们称兄道弟，酒量更是赢得了广泛尊重。
平静的航程在预计抵达铁歌要塞的前一天被打破。
“坚韧号”刚刚结束一次长距离跃迁，舰体还带着脱离通道时的轻微震颤，刺耳的战术警报就毫无预兆地响彻全船！
“警告！探测到高强度亚空间信号！”
“警告！信号源快速接近！数量三……不，五个！”
“警告！识别为高速突击型‘剃刀鳐’！它们冲着我们来了！”
萧一正梦见自己终于在铁歌要塞找到了一个无人打扰的角落准备摸鱼，直接被警报惊得从床上弹了起来。