建安二十年的初春，寒意未消。司马懿立于魏公府大殿之中，耳畔回荡着曹操不容置疑的命令。颍川豪族械斗，局势危殆——这八个字背后是无数盘根错节的利益与杀机。他躬身领命时，能感受到四周投来的各种目光：有幸灾乐祸，有漠不关心，也有如曹丕那般深藏忧虑的。

臣，遵旨。

退出大殿时，一名身材魁梧、身着禁军服饰的将领拦住了他。末将徐悍，奉魏公之命，率二十锐士，护特使周全。将领声音洪亮，行礼时甲胄铿锵作响。司马懿认得此人，他是许褚的副手，以勇武和耿直着称。曹操派他来，保护是真，监视恐怕也是真。

有劳徐将军。司马懿微微颔首，面色是一贯的苍白。

回到东曹官廨，司马懿即刻命人调阅所有关于颍川桓、郭两氏的卷宗。竹简堆满了桌案，他埋首其间，目光快速扫过一行行文字。书记官梁习安静地在一旁整理记录。

桓氏，世居长社，桓典为族长，其子桓禺性刚烈...郭氏，阳翟大姓，郭永为族长，其弟郭韬...郭永之女嫁与丁仪堂弟丁谌为妻。司马懿的手指在这一行字上轻轻敲击。丁仪，曹植的心腹。他抬起眼，看向梁习：子虞，你如何看？

梁习沉吟片刻：水渠之争恐为表象，丁仪在邺城，手却伸到了颍川。

司马懿未置可否，继续翻阅。窗外天色渐暗，他终于抬起头：明日黎明出发。

旅途沉闷，司马懿大多时间在马车内闭目养神，实则将两族关系、地方官员立场在脑中反复推演。徐悍骑马护卫在侧，目光如鹰般扫视四周，不敢有丝毫懈怠。

越近颍川，气氛越发凝重。流民增多，面带惶恐。途经一处茶棚歇脚时，司马懿看似随意地与老掌柜攀谈。

老丈，颍川近日可还太平？

老掌柜四下张望，压低声音：客官莫往前走了！长社、阳翟那边的大户打起来啦，死了好些人，官府都管不了！听说郭家的二爷厉害得很，郡守老爷都让他三分...

司马懿与梁习交换了一个眼神。

抵达阳翟那日，天空阴霾。城门守卫森严，进城百姓排起长队，接受盘查。郡守刘延带着郡丞陈恭和都尉张贲在城门口相迎，脸上堆着谄媚的笑容。

特使远来辛苦！下官已备好宴席为您接风洗尘...

司马懿直接打断：械斗现场在何处？伤亡者可安置了？卷宗可曾备好？

刘延一愣，忙道：特使旅途劳顿，不如稍事休息...

现在就去郡府。司马懿声音不高，却带着不容置疑的威严，徐将军，你带人随我同去。其余人安置在驿馆，没有我的命令，不得随意出入。

徐悍抱拳：末将领命！

郡府卷宗室，司马懿快速翻阅着记录。梁习在一旁协助，很快发现了问题：大人，这份现场勘查记录笔墨新旧不一，似是后来修改过。伤亡人数也与最初报案对不上。

刘延额头冒汗：这个...当时情况混乱，记录难免有疏漏...

司马懿合上竹简，目光冷冽：刘郡守，我要见双方族长。分别见。

首先来的是桓禺。他年约三十，面容憔悴但目光灼灼，一进门就跪倒在地：求特使为我桓氏做主！郭家欺人太甚，毁我水渠，伤我族人，郡守偏袒，我等已无活路！他呈上血书和一串名单，这是我族伤亡名单和被毁田亩数目，若特使不能公断，我等唯有以死相拼！