听闻曹军大举来犯，祝守仍不免心慌意乱。

大帐内，祝守正与火神部落众长老及爱女祝融商议对策。

祝融猛地拍案而起：父亲，让女儿领兵迎敌吧！

管他来的是谁，女儿定叫他们有来无回！

几位长老闻言，纷纷称赞少主英勇。

祝守却眉头紧锁。

他比谁都清楚，如今曹舒大军压境，当务之急是固守，而非逞匹夫之勇。

兀突骨大王率藤甲兵与战象部队已至三十里外！

亲兵匆匆来报。

来得正好！

祝守抚须而笑，眼中精光闪烁。

有藤甲与战象助阵，此战胜算大增。

他实在想不出，这仗还能怎么输？

而此时曹军大营里。

曹舒正琢磨着：象肉烧烤滋味如何？

不如...来道火爆祝融？

想必别有一番风味。

通往火神部落的山路上，兀突骨骑在战象背上发出轻蔑的冷笑：汉军？不过是我战象脚下的游魂！

上百头战象踏着沉重的步伐，三万藤甲兵紧随其后，这是乌泉国主全部的底牌。此刻倾巢而出，显露着他膨胀的野心。

小主，

这个毗邻后世腰子国边境的蛮族首领，早已不满足偏安一隅。他要借着这次机会，将势力渗透到整个南中地区。

当队伍抵达火神部落后，兀突骨居高临下地对祝守说道：我乌泉勇士远道而来，食宿就交给你们安排了。

祝守堆起笑容回应：乌泉与火神的友谊必将永存，我们自当尽心款待。

不料兀突骨突然变脸，翘着腿嘲讽道：区区火神部落，连我乌泉国一半都比不上，真是扫兴！

祝守眼中闪过一丝锋芒，依旧含笑答道：乌泉确实人杰地灵。不过...他意味深长地顿了顿，南中没有弱者，我们火神部落的战力也不容小觑。

这位族长心知肚明，藤甲兵虽强却惧火。而在这片以火为名的土地上，最不缺的就是烈焰。

若兀突骨胆敢轻举妄动，祝守便不惜同归于尽，令三万藤甲兵葬身此地！

“哼！”

“强弱与否，总要打过才知分晓。”

兀突骨冷声回应。

他听出祝守话中暗含的威胁，但眼下曹军压境，双方仍需合力抗敌，不便立刻翻脸。

面对曹军逼近之势，祝守主张先固守防御，待击退敌军后再借藤甲兵之利 。

然而兀突骨傲然反驳：

“汉兵不过一群懦夫，我藤甲兵正面迎战亦能取胜！”

“既如此，我火神部落自当鼎力相助。”祝守不再坚持己见。

一来曹军尚未知晓藤甲兵弱点，难以抵挡；二来此刻不便扫了兀突骨的兴。

待曹军败退之时，祝守便会立即调转矛头，诛杀兀突骨，夺取藤甲兵！

二人各怀心思，却因共同敌人暂结同盟，着实讽刺。

……

密林深处，曹舒率军伐木筑营，步步推进。

南中瘴气弥漫，主因便是人迹罕至。

草木过盛则猛兽滋生，反令民生艰难。

此地广袤如省，曹舒岂容其荒废？