“预判？”佩图拉博发出一声冷哼，“不，那不是预判。那是万年不变的傲慢。考尔的思维方式和我父亲一样，喜欢用最坚固的材料，建造最传统的堡垒。他们相信结构，相信秩序，相信只要墙够高够厚，就无人可以逾越。他们不懂，真正的战争，是在规则之外进行的。”

他转向另一名军官。

“泰拉那边情况如何？”

“如您所料，我主。”军官回答道，“我们散布的『火星异端实验』的流言已经发酵。国教和审判庭的代表正在向基里曼施压，要求他对火星进行公开调查。帝国摄政的办公室，现在一定很热闹。”

小主，

“很好。”佩图拉博的声音里透出一丝满意的意味，“基里曼现在一定焦头烂额。他想维持他那脆弱的帝国秩序，就必须在泰拉的官僚和火星的盟友之间做出选择。无论他怎么选，都会出现裂痕。而我，只需要在裂痕上，再加一把锤子。”

他重新看向火星的星图。

“命令所有『破译者』集群，放弃结构性破解。”佩图拉博下达了新的指令，“切换到『洪水』模式。用最原始，最混乱，最没有逻辑的冲击，淹没他的系统。我不要打开他的门，我要把他整座堡垒的地基都冲垮！”

“我主，那样做会消耗我们储备的所有计算资源，而且成功率……”

“执行命令！”佩图拉博打断了他的话，“我就是要让考尔手忙脚乱，让他没有精力去关注那个进入他宝库的『客人』。我要让莱恩，那个只会用剑的莽夫，替我拿到答案。然后，我会从他的尸体上，把那个答案拿回来。”

他的金属手指在星图上轻轻一点，无数新的红色光点，如同一场突如其来的瘟疫，朝着火星疯狂涌去。

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泰拉，黄金王座。

许欣的意识如同一位旁观者，静静地注视着火星上发生的一切。佩图拉博的计策，莱恩的困境，考尔的绝境，都在他的感知之中。

“他还是老样子，佩图拉博。”红巨人的灵体在王座之侧浮现，马格努斯的独眼中倒映着火星的乱局，“他总是试图证明自己是棋手，而不是棋子。他搅动风云，制造混乱，只是为了向您，向父亲证明，他能看透您布下的棋局。”

“但他看错了。”许欣的意念平静地回应，“这并非我布下的棋局。我只是把棋盘摆了出来，并告诉了他们棋子的位置。如何落子，是他们自己的选择。莱恩，基里曼，甚至考尔，他们都在做出自己的选择。”

“莱恩的选择，可能是死亡。”马格努斯的声音带着一丝担忧，“那个『核心』，我能感觉到它的本质。它不是机械，也不是灵魂，而是一个……『概念』。一个被强行固化下来的，关于身份认同的概念。回答错误，他的存在本身就会被这个概念抹除。”

“所以，他不能回答。”许欣的意念中带着一丝赞许，“一个真正优秀的猎手，在面对一个无法战胜的猎物时，不会选择战斗。他会选择……改变猎场的规则。”

“改变规则？”马格努斯不解。

“看着吧，我的儿子。”许欣的意念转向那片混乱的中心，“看看当一头雄狮，不再满足于狩猎，而是开始思考森林的本质时，会发生什么。他会问出一个，连森林本身都无法回答的问题。”

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火星地底，莱恩的意识空间内。

第三次提问降临了。

这一次，不再是声音，而是直接的意志冲击。整个逻辑空间都在坍缩，所有的符号和图形都化作了利刃，从四面八方刺向莱恩的意识核心。

与此同时，在现实世界，考尔的实验室里，那些防御炮塔已经开始充能，炮口闪烁着毁灭的光芒。

考尔的机械身躯一动不动，他知道，他只剩下不到一秒的时间。

就在这生死一线之际，莱恩的意识，终于做出了回应。

他没有回答“阿尔法”，也没有回答“欧米伽”。

他放弃了所有的防御，任由那些逻辑的利刃刺入自己的意识。他将自己身为基因原体的骄傲，将自己作为第一军团之主的身份，将自己作为帝皇之子的荣耀，全部暂时剥离。

他将自己的意志，凝聚成一个最纯粹，也最根本的问题。一个超越了身份，超越了秘密，直指存在本源的问题。