火星，奥林匹斯山。

贝利撒留·考尔的意识在数个躯壳之间跳跃。他的一部分正在监督一座宏伟熔炉的能量输出，另一部分在与铸造将军们进行着一场关于星炬之魂最新参数的辩论，而他的主意识，则悬浮在一个巨大的、盛满了营养液的维生舱内，欣赏着他最伟大的造物。

那是一具躯壳。一具沉睡的，拥有完美基因序列的躯壳。它静静地躺在那里，肌肉线条流畅，骨骼结构无可挑剔，是生物工程学的终极体现。

“一万年的等待，一万年的积累。”考尔的机械音在自己的思维网络中回响，“你们这些短视的同僚，永远无法理解真正的『追寻』意味着什么。”

就在此时，一个不属于他思维网络的声音，直接切入了他的主意识。

“大贤者贝利撒留·考尔。”

声音平淡，却带着不容抗拒的质感。考尔的主意识猛地收缩，无数道防御协议瞬间启动，却发现对方的“进入”方式并非入侵，而是一种……宣告。

维生舱外，一名身着金色动力甲的巨人静立着。禁军，瓦瑞斯。他没有携带任何武器，但他的存在本身，就是最致命的武器。

考尔的主意识从维生舱转移到了一具高大的机械神甫躯体上，他迈着沉重的步伐走了出来，十数条机械附肢在他身后舞动，发出细微的声响。

“禁军。”考尔的声音通过体外的扬声器发出，带着金属的摩擦音，“你的出现，本身就是一个事件。说吧，摄政王需要什么？更多的原铸星际战士？还是他对我的研究进度感到了不耐烦？”

瓦瑞斯没有理会他的试探，只是平静地陈述着。

“我并非奉摄政王之命而来。”

考尔的动作停顿了一下。

“那是谁？”

“万机之神。”瓦瑞斯说出了那个足以让整个火星都为之颤抖的词汇，“父亲，在等你。”

考尔的红色光学镜头闪烁了一下。他沉默了很久，久到周围的伺服颅骨都停止了转动。

“一个有趣的说法。”考尔缓缓开口，“父亲，帝皇。他已经一万年没有开口了。你凭什么让我相信，这次的召唤，不是基里曼假借其名？”

“摄政王并不知晓我此行的全部目的。”瓦瑞斯回答，“他只知道，我来火星，请你前往泰拉。但真正的指令，源于黄金王座。”

“证据。”考尔伸出一根闪烁着电弧的机械指。

瓦瑞斯没有拿出任何信物。他只是看着考尔，然后用那个平淡的声音，说出了一串二进制代码。那是一段古老的，只存在于帝皇与火星第一代铸造将军之间的加密协议。一段被认为早已遗失在历史中的“钥匙”。

考尔体内的分析引擎疯狂运转，他确认了，那是真的。

“……这不可能。”他的声音里流露出一丝难以置信，“这段协议……它怎么可能还存在？”

“父亲记得所有事。”瓦瑞斯说，“他让我转告你，『知识的追寻者，你渴望的答案，不在过去的数据里，而在未来的变量中』。他还有一句话，『带上你那个藏在奥林匹斯山最深处的，不敢示人的孩子』。”

考尔的机械身躯猛地一颤。他那个最秘密的造物，那个空白的基因原体躯壳，帝皇……怎么会知道？

“我需要准备。”考尔的声音变得有些干涩。

“你没有时间准备。”瓦瑞斯转身，“我的座驾在外面等候。现在就出发。”

考尔看着瓦瑞斯离去的背影，红色的光学镜头中，闪烁着前所未有的光芒。恐惧，兴奋，困惑，还有一种被看穿一切的战栗。他知道，泰拉，他必须去。那个沉睡万年的存在，似乎真的醒了。而他，将是第一个觐见“神谕”的机械神甫。

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泰拉，皇宫。

罗伯特·基里曼站在巨大的落地窗前，俯瞰着下方宛如蚁巢般层层叠叠的建筑。他已经在这里等了三个标准泰拉日。瓦瑞斯传回消息，他已接到考尔，正在返回的途中。

父亲的指令很奇怪。他让自己召见考尔，却又派了禁军先行一步，似乎传递了某些自己不知道的信息。这种被排除在核心之外的感觉，让基里曼感到一丝不快。

“我儿。”

一个声音直接在他的脑海中响起。

基里曼立刻单膝跪地。

“父亲。”

“你在不安。”许欣的意念平静地流淌着，“你在疑惑，为何我绕过了你，直接与考尔建立了联系。”

“我……不敢。”基里曼低着头。

“抬起头来，罗伯特。你是我帝国的摄政，不是我的奴仆。”许欣的声音里没有责备，只有解释，“有些事情，用语言无法描述。用逻辑，也难以解释。尤其是对一个像考尔那样，只相信逻辑与数据的人。我需要给他看一些……‘东西’。而你，是我的手，我的剑，但不是我的眼睛。”

基里曼沉默地站起身。他理解了父亲的意思。有些知识，本身就带有污染性，或者说，会颠覆凡人固有的认知。父亲是在保护他。

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“考尔到了。”许欣的声音消失了。