下邳城的初夏格外炎热，蝉鸣声穿透了行辕厚重的帷幕。

刘复正在凉亭中批阅文书，汗水浸透了内衫的领口。

周元手持一柄象牙骨扇，小心翼翼地为主公扇风。

“主公，刘表这次献粮十万石，精甲千副，连荆州水军的布防图都一并送来了。”

周元的声音压得极低，

“蔡瑁还私下送来三斛南海明珠。”

刘复手中的紫毫笔微微一顿，在竹简上留下一个墨点。

他放下笔，端起越窑青瓷茶盏抿了一口：

“这个刘景升，求生欲倒是很强啊。”

这时亲卫统领典韦大步走来，铁甲铿锵作响：

“主公，玄耳阁密报。”

他递上一枚蜡封的铜管，又补充道，

“襄阳来的。”

刘复挑开蜡封，展开帛书扫了一眼，突然轻笑出声：

“有意思。

刘表把主张伐我的五个校尉全撤了，其中两个还是荆州高层的族侄。”

他将密报递给周元，

“看来他是真被吓破胆了。”

周元快速浏览后低声道：

“主公，刘表长子刘琦性格懦弱，次子刘琮尚在襁褓……”

“不如派个能让他们安心的人去。”

刘复指尖轻叩案几，

“陶商现在在做什么？”

“回主公，陶二公子在临淄，倒是颇为自在。”

刘复眼中精光一闪：

“传令，加封陶商为安南中郎将，持节代孤巡视荆州。”

他意味深长地补充，

“让玄音台好好宣扬此事——就说陶氏兄弟深受本王重用，以安荆州士族之心。”

临淄，陶商正与友人吹牛晏饮。

这位曾经的徐州贵公子如今一袭素袍，眉宇间多了几分沉稳。

突然院外传来整齐的马蹄声，一队黑甲骑士在门前勒马。

“魏王有令，陶商何在？”

友人惊愕间，陶商已经整衣跪伏。

当听到“代王巡狩荆州”的任命时，有些愕然，

“臣，领旨。”

他重重叩首，额头抵在冰冷的青石板上。

当夜，陶商在书房反复研读刘复的亲笔手谕：

“……此去当示以宽仁，使荆州上下知孤不念旧恶……”