坤宁宫暖阁的窗棂敞开着。

春风裹着庭院里海棠花的香气飘进来，轻轻落在案上摊开的皇庄地图上。

夏儒跟着张永走进来。

青布长衫的下摆还沾着进京路上的尘土。

他攥着包袱的手心里全是汗，连头都不敢抬。

只听见自己的心跳声在空旷的暖阁里格外清晰。

“草民夏儒，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

夏儒“噗通”一声跪倒在地，额头轻轻抵在金砖上，声音带着几分紧张的发颤。

朱厚照正坐在龙椅上翻看织染作坊的图纸。

见他这样，连忙放下图纸，笑着摆手。

“快起来，不用多礼。张永，给夏先生搬个锦凳，再倒杯雨前龙井来。”

张永连忙应着。

搬来铺着青缎垫子的锦凳，又端来一杯热气腾腾的茶，放在夏儒面前的小几上。

“夏先生，陛下体恤，您快坐。”

夏儒谢过恩，小心翼翼地坐下。

只坐了锦凳的半边，双手还是紧紧攥着包袱。

眼神不自觉地往案上的图纸瞟。

上面画着密密麻麻的线条，像是作坊的布局，还有些他看不懂的符号。

朱厚照看着他拘谨的模样，故意拉家常。

“夏先生，你家的染坊在大兴县开了多少年了？平日里生意怎么样？”

提到染坊，夏儒的紧张消了些。

连忙回道。

“回陛下，草民的染坊是祖上传下来的，到草民这辈已经三十年了。”

“平日里主要给镇上的布庄染布，也给百姓染些成衣，生意还算稳定，一年能赚个二三十两银子，够一家人吃喝，还能供两个小儿读书。”

“二三十两？倒是不少。”

朱厚照点点头，语气里带着赞许。

“现在市面上染一匹青布要多少钱？百姓买得起吗？”

“回陛下，染一匹青布要五十文，百姓要是自带布料，只收三十文。”

夏儒详细说道。

“镇上的百姓大多自己织布，拿来染颜色，一年染个两三匹，也花不了多少银子。”

“就是偏远些的村子，百姓来得少，草民有时候会让儿子赶着驴车去村里收布，方便些。”

朱厚照笑了。

“你倒是会为百姓着想。”

“对了，你家姑娘小名叫什么？平日里在家里，她会不会帮你打理染坊？”

提到女儿，夏儒的脸上露出些笑意，语气也柔和了。

“回陛下，小女小名叫阿绾，因为她出生那年，草民家的桑树上结了好多双生的桑果，邻里说吉利，就给她取了这个名。”

“阿绾自小就懂事，十岁起就帮着草民晒布、记账，十三岁就会调简单的染料了，青的、蓝的都染得不错，就是性子慢，染布的时候总怕颜色不均，要反复看好几遍。”