梁山泊，金沙滩水寨。

通过那场近乎残酷的筛选，阮氏三兄弟怀揣着那块边缘粗糙、却仿佛带着滚烫温度的硬木号牌，以及一股子混杂着鱼跃龙门般的兴奋与深入龙潭虎穴般的忐忑，跟着一名面色冷峻如铁、从始至终未发一语的传令喽啰，终于踏上了这片真正属于梁山的、带着煞气与传说的土地。

水寨依着陡峭如刀劈斧凿的山崖和浩渺无垠、暗流潜藏的水泊而建，气势森严得令人窒息。

粗大的原木，带着山林的气息，被巨力深深打入水底淤泥，构成坚固无比的寨墙基座，露出水面的部分粗粝而潮湿，布满深绿近黑的苔痕，如同巨兽湿滑的皮肤。

高耸的刁斗望楼如同擎天巨人，刺破低垂的云层，楼上隐约可见持着强弩、身影凝固如雕塑的哨兵，他们如同最警惕的鹰隼，冰冷的目光一遍遍扫视着烟波浩渺、杀机四伏的湖面。

栈桥纵横交错，以儿臂粗的铁钉和浸过桐油、坚韧无比的藤索牢牢固定，随着水波微微起伏，发出细微的“嘎吱”声。

大小战船——从轻捷如燕、专司刺探的赤马舟，到庞大如山、如同水上堡垒的艨艟斗舰——井然有序地停泊在指定泊位，船身上新刷的桐油在晦暗天光下泛着暗沉内敛的光泽，空气中飘散着淡淡的、略带刺激的桐油味，混合着水汽，无孔不入。

往来巡逻的士卒，皆着统一的皂色劲装，束紧绑腿，挎刀持枪，步伐整齐划一，踏在木板栈道上发出沉闷而富有压迫感的回响。

他们眼神锐利如刚刚打磨过的鹰隼，扫视着寨内每一个角落，带着一种生人勿近、铁血无情的凛冽气息。

空气中弥漫着桐油的微香、铁锈的腥涩、潮湿木头的腐朽气、挥之不去的水腥，以及一种无形的、冰冷的、仿佛能冻结血液的肃杀之气。

这气息，与临湖集那鱼龙混杂、充满市井喧嚣的热闹截然不同，更与石碣村那令人绝望的、带着腐烂鱼虾味的破败有着云泥之别。

这里的一切，都透着一股冰冷、高效、令行禁止、不容丝毫懈怠与质疑的钢铁秩序感，让人不由自主地屏息凝神，连大气都不敢喘一口。

三兄弟被领到水军左营后方，一处依着陡峭山壁、硬生生开辟出的新兵集结地——

一个用碗口粗、还带着新鲜树皮和树脂清香的原木粗糙围起来的简陋校场。

地面是新夯实的泥土，被前夜的雨水浸透，还带着湿漉漉的凉意，踩上去微微下陷，留下清晰的脚印。

校场上已经稀稀拉拉站着二十来个和他们一样、刚刚通过初试的新丁。

他们大多一脸被生活磨砺出的风霜，衣衫各异，有的甚至还带着赶路的尘土。

眼神里混杂着初入陌生险地的警惕与好奇、对传说中梁山生活的兴奋，以及更深层、对未知命运的隐隐不安与茫然。