“爹…您…您刚才让牛黑子那泥腿子，偷偷摸摸做什么去了？”

朱有才见父亲与那卑贱的马夫低声密语、神色凝重如同送葬，他忍不住凑上前，惴惴不安地开口。

“做啥？”朱大榜猛地回头，眼中凶光一闪，如同被触及逆鳞的恶兽。

他一把将儿子拽到书架后更暗的阴影里：“做是救你、救我、救这满庄子几十口人性命的大事！”

他枯瘦如同鹰爪的手指，死死掐进朱有才胳膊的嫩肉里：“我让他上梁山！去求你两位‘姐夫’！看在玉娘和翠娘的面子上，发发慈悲，拉我朱家庄一把！救我们于水火！”

“爹啊！您…您疯了？！”

朱有才如遭五雷轰顶，脑子里“嗡”的一声，双腿一软几乎要瘫下去。

“这是私通贼寇！是资敌！是诛连九族、满门抄斩都不够抵偿的滔天大罪啊！万一走漏了半点风声，被那石阎王知道……”

“放你娘的狗臭屁！不通？！不通的话，石清那条恶狗明天就能用现成的‘通匪’罪名，名正言顺地把咱们全家老小的脑袋，像砍瓜切菜一样剁下来，血淋淋地挂在寿张县城楼上风干示众！然后再抄了朱家九族的所有产业！”

朱大榜猛地低吼，一口带着血腥味的浓痰狠狠啐在儿子那惊恐的脸上，眼球因激动和恐惧布满了狰狞的血丝。

“这他娘的不是请客送礼！这是买命！是递给梁山、也等于是递给阎王爷的投名状！是拿朱家全族的脑袋，去赌那一线生机！懂不懂？！你这不开窍的蠢材！”

他喘着粗气，胸口剧烈起伏，如同破旧的风箱，死死盯着儿子那涣散的瞳孔。

“听着，这事天知地知，你知我知，牛黑子知！要是从你这张破嘴里漏出半个字，让第四个人知道……”

“儿子晓得了！真晓得了！一个字都不敢往外吐！爹您放心！放心！”

朱有才浑身剧烈一颤，如同被冷水浇头，带着哭腔连连点头，裤裆处甚至传来一阵湿热，竟是吓得失禁了。

然而，事情的发展远超朱大榜最狂野的想象。

天色尚未完全暗沉，书房那扇厚重的木门竟被极有节奏地、轻轻地叩响了三下。

朱大榜心中猛地一紧，示意朱有才躲到屏风后，自己深吸一口气，强作镇定地拉开房门。门外站着的，竟是去而复返的牛黑子！

而他身后，还跟着一个头戴宽大斗笠、身披陈旧蓑衣、浑身散发着浓重鱼腥和水汽的汉子，仿佛刚从湖里捞出来。

朱大榜心中惊疑不定，待那汉子微微抬起斗笠，露出一张精干沉稳的面容时，他更是失声低呼，声音都变了调：

“朱…朱贵头领？！您…您怎么亲自……”

“我就在左近水域巡查，恰好撞见你这伙计心急火燎地寻我们的人，言说朱员外有倾天大事相商，欲举庄来投。”