阿木发现的巨大爪印，如同悬在头顶的利剑，打破了地底溶洞短暂的宁静。那爪印边缘焦黑，散发着混合了寂灭之力与灼热硫磺的暴戾气息，显然属于某种适应了寂灭之壤极端环境、并且极具攻击性的生物。溶洞不再是与世隔绝的桃源，危机感再次笼罩众人。

“必须主动出击，查明情况。”皇甫宸目光扫过众人，语气斩钉截铁，“若让其堵住出口，或引来更多同类，我们将陷入被动。”获得了星陨王传承、实力大增的苏璎珞，以及伤势尽复、龙气愈发精纯的他，是队伍的核心战力，拥有应对未知危险的底气。

苏璎珞点头赞同，她指尖星辉流转，在空中勾勒出几个简易的探测符文，符文闪烁几下，指向韩老鲛之前发现的那条散发硫磺味和热风的狭窄通道。“那股灼热暴戾的气息源头，很可能就在那条通道后面。爪印的主人，或许是从那边过来的。”

当下，众人立刻行动起来，做好探索准备。玄青子将炼制好的疗伤灵丹分发给每人，又利用溶洞内找到的几种坚韧藤蔓和星骸碎片，加固了众人的简易护甲。韩老鲛磨利了武器，阿木则如同幽灵般先行潜入通道入口附近，侦查是否有陷阱或埋伏。

苏璎珞走到生生不息泉边，取了一些泉水备用，又深深看了一眼星陨王的水晶棺椁。她以新领悟的星辰秘法，在棺椁周围布下了一层隐匿和防护结界，确保这位上古王者的安眠之地不被侵扰。“前辈，我们定会继承您的遗志。”她心中默念，随后转身，眼神变得锐利。

“出发！”

由阿木在前方探路，众人依次进入了那条狭窄的通道。通道初极狭窄，仅容一人弯腰通过，岩壁潮湿滑腻，布满深色苔藓。越往深处，空气越发灼热，硫磺味刺鼻，甚至连岩壁都开始变得烫手。脚下崎岖不平，时而需要攀爬，时而需要涉过浅洼的、散发着酸涩气味的温水。

走了约莫半个时辰，前方隐约传来轰隆隆的沉闷声响，如同地底闷雷。通道也开始变得宽阔起来。当众人终于走出通道尽头时，眼前的景象让他们再次震撼。

这是一片巨大的地下空间，远比之前的溶洞还要广阔数倍！空间下方，是一条汹涌奔腾的、散发着暗红色光芒的熔岩河流！炽热的岩浆如同粘稠的血液，在河道中缓慢而沉重地流淌，不时鼓起巨大的气泡然后爆开，溅起漫天火星。灼热的气浪扭曲了空气，使得对岸的景象模糊不清。熔岩河散发出的光和热，是这片空间唯一的光源，将一切都染上了一层暗红的色调。

而在这条危险的熔岩河两岸，并非空无一物。靠近他们这边的河岸，分布着一些简陋的、由黑色岩石垒砌的窝棚和洞穴。更令人惊讶的是，他们看到了一些活动的身影！

这些身影大约有数十个，体型比常人略矮，但十分敦实强壮。他们的皮肤呈现暗红色，仿佛长期经受高温炙烤，身上穿着简陋的、似乎由某种耐火兽皮制成的衣物。他们手中拿着粗糙的石质或骨制工具，有的在河边小心翼翼地用长杆探测着岩浆，似乎在捞取什么；有的则在窝棚前打磨工具；还有一些体格特别健壮的，手持武器，在岸边巡逻，警惕地注视着熔岩河对岸以及他们刚刚出来的通道方向。