死胡同的监视日夜不休，如同张开的蛛网，静待猎物触线。狄仁杰坐镇府中，不断接收着各方汇集来的信息。格物院对那赭红色墨水的分析有了初步结果，确认其中含有一种名为“赤赭石”的稀有矿物粉末，此种矿石多产于剑南道少数地区，在京畿之地极为罕见。

“剑南道……五溪之地亦在剑南道辖内。”狄仁杰手指敲击着地图上的剑南区域，线索似乎越来越集中。

与此同时，对北市那个草药摊主的背景调查也有了回报。此人姓赵，原籍山南东道，三年前才迁来神都，平日深居简出，邻里只知其以贩药为生，并无甚特别交往。但其进货渠道却有些蹊跷，部分草药并非来自官市或常见药商，而是通过一些零散的、行踪不定的南方货郎。

“南方货郎……剑南道……”狄仁杰沉吟着，将这些碎片信息与那神秘的暗道联系起来。

第三日深夜，负责监视的李元芳派人回报：那“老妇”于子时末再次出现，进入暗道，约一炷香后便出来，手中竹篮似空，匆匆离去。更重要的是，在她进入后约半盏茶的功夫，另有一个穿着夜行衣的矫健身影，也从同一洞口潜入，直至天色微明方出！

暗道之内，果然另有乾坤！且进出者不止一人！

狄仁杰意识到，收网的时机或许即将到来。但他需要更确切的情报，需要知道那暗道之内，究竟隐藏着什么。

“元芳，”狄仁杰召来李元芳，神色凝重，“暗道情况不明，不宜大队人马贸然进入。我需派一精干之人，趁其内人员进出间隙，潜入查探。你伤势未愈，不可前往。你可有合适人选推荐？”

李元芳虽心有不甘，但也知狄仁杰所言在理，略一思索，道：“张环手下有一人，名叫赵虎，原是江湖上赫赫有名的‘梁上君子’，轻功卓绝，尤擅潜踪匿迹、开启机关，后来洗心革面投了军，在千牛卫中效力，忠诚可靠。”

“好！便是此人。”狄仁杰当即定下，“令他准备，今夜伺机潜入！务必小心，以探查为主，非万不得已，不可动手，查明内部情形即刻撤回！”

“是！”

当夜，月黑风高。赵虎一身紧身黑衣，如同融入了夜色之中，悄无声息地潜至死胡同尽头。他伏在阴影里，耐心等待了将近一个时辰，确认四周再无动静后，才如狸猫般滑至那活动砖石前。

他并未立刻动手，而是先附耳在砖石上仔细倾听片刻，又用指尖轻轻敲击，感受其反馈。随即，他从怀中掏出一套纤细的工具，在砖石边缘小心拨弄了几下，只听极轻微的一声“卡哒”，砖石便向内滑开尺许，露出了仅容一人侧身通过的缝隙。