棺材铺位于一条偏僻的巷子深处，铺面不大，门板紧闭，隐约能听到里面传来野兽般的低吼和铁链拖地的声音。周围邻居门户紧闭，显然对这家避之唯恐不及。

李元芳上前叩门，许久，才有一个面色惶恐、眼睛红肿的妇人打开一条门缝。

“你们……你们找谁？”妇人声音颤抖。

“大嫂莫怕，”狄仁杰温言道，“我们是路过此地的郎中，听闻你家掌柜抱恙，特来看看，或许能帮上忙。”

妇人将信将疑地打量了他们一番，或许是狄仁杰慈眉善目的模样让她稍感安心，又或许是实在走投无路，她最终还是将两人让了进去。

铺子后院，一间厢房内，一个精瘦的汉子被儿臂粗的铁链锁在房柱上，双目赤红，口角流涎，不住地挣扎嘶吼，正是刘老三。他浑身散发着一股淡淡的、与那地底异气相似的腥甜味，虽然极淡，但狄仁杰敏锐地捕捉到了。

“掌柜的是从何时开始如此的？”狄仁杰一边观察刘老三的状态，一边问道。

妇人抹着眼泪：“就前天晚上！他从外面回来就有些不对劲，说头晕，身上发冷。半夜就开始说胡话，力气也变得奇大，见东西就砸……他说……他说他看到了‘幽冥使者’，还喝了‘神水’……”

神水？幽冥使者？

狄仁杰心中警铃大作。他示意李元芳稳住躁动的刘老三，自己则仔细检查其瞳孔、舌苔，又搭上其脉搏。脉象浮滑混乱，中有一股阴寒邪气盘踞，与王太医之前诊断那些感染异气的病人症状类似，但更为严重，已然侵入心脉，乱了神智！

“大嫂，掌柜的可曾说过，那‘神水’从何而来？‘幽冥使者’又是何等模样？”狄仁杰追问。

妇人茫然摇头：“他只说是在洼地那边，有人给的，喝了就能强身健体，见到真神……其他的，他怎么也不肯说，问急了就发脾气。”

狄仁杰沉吟片刻，取出一颗赤阳丹，刮下少许粉末，混入水中，让妇人想办法给刘老三灌下。丹药入腹，刘老三的挣扎果然减弱了些许，眼中的赤红也淡了几分，虽然依旧神志不清，但不再疯狂嘶吼，只是蜷缩着身子，不住地哆嗦。

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