拂晓将至，狄府内的灯火未熄，反而更添了几分凝重。李元芳与两名千牛卫经过彻夜的反复练习，终于能在掌心稳定地凝聚出那微弱却坚定的净邪白光，虽仅能覆盖尺许范围，持续时间也不过十数息，但已弥足珍贵。赤阳丹也按需分发下去，以备不时之需。

然而，地面传来的消息却不容乐观。张环回报，被污染的水源已增至八处，出现眩晕、呕吐症状的百姓已近百，虽未出现大规模“蚀灵”目击报告，但恐慌如同无声的瘟疫，在坊间悄然扩散。更有流言开始滋生，将异状与“天罚”、“前朝怨灵”联系起来，使得本就惶惶的人心更加动荡。

狄仁杰听着禀报，手指无意识地敲击着桌面，目光落在皇史宬老宦官传来的那句“万民信念，王朝气运”之上。这虚无缥缈的线索，在此刻却仿佛成了黑暗中唯一可见的、却又遥不可及的微光。

“万民信念……王朝气运……”他喃喃自语，脑中飞速运转，“若异气能蚀人神智，乱人心魄，那么与之相反的，凝聚的人心正气，是否真能对其产生克制？前朝方士提出此法，绝非空穴来风。”

他猛地站起身，眼神锐利：“元芳，如燕，随我入宫！张环，继续监控地面情况，若有蚀灵现身，按既定方案处置，优先保护百姓，必要时可动用赤阳丹粉末混入水中泼洒驱散！”

“是！”

天色微明，狄仁杰一行再次踏入紫宸殿。武则天显然也一夜未眠，眉宇间带着一丝疲惫与深深的忧虑，娄师德等几位重臣亦在殿内，气氛沉闷。

“怀英，情况如何？朕听闻，民间已有不稳之象。”武则天开门见山，声音带着一丝不易察觉的沙哑。

狄仁杰躬身，将第二次深入深渊的发现、带回的竹简、赤阳丹的效果，以及目前地面的严峻形势，择要禀报。当听到“净邪光域”与“赤阳丹”时，武则天眼中闪过一丝希望，但随即又被更深的忧虑覆盖。

“依你之言，即便有此等手段，也只能暂缓，无法根除？那‘星陨核心’深藏地底，至阳之火虚无缥缈，难道朕的神都，朕的子民，就要终日活在这邪秽威胁之下？”武则天的声音带着帝王的威严与一丝不易察觉的无力。

“陛下，”狄仁杰抬起头，目光坚定，“臣昨夜获一线索，或可一试。”他将“万民信念，王朝气运”八字道出。