夜色下的宫城，被无数灯笼火把映照得亮如白昼，却更添几分肃杀之气。羽林军士盔甲鲜明，面容冷硬，无声地拱卫着这帝国的权力中枢。狄仁杰跟随在那名宣旨内侍身后，步履沉稳，心中却是波澜起伏。深夜急召，羽林军随行，这绝非寻常问对。

穿过重重宫门，并未前往日常议事的甘露殿，而是径直被引向了更深处、戒备更为森严的贞观殿。此殿乃陛下寝宫之一，于此召见，意味更加非同寻常。

殿内，烛火通明，武则天并未安坐，而是负手立于巨大的屏风之前，屏风上绘着万里江山图。她背对殿门，身着绛紫色常服，身形在跳跃的烛光下显得有些孤峭。殿内除了侍立的宫女内侍，尚有两人垂手恭立一侧——一位是宰相张柬之，眉头紧锁；另一位，竟是北门学士李峤，他趁无人注意时，向狄仁杰递过一个极其细微、意味复杂的眼神。

“臣狄仁杰，参见陛下。”狄仁杰趋前行礼。

武则天缓缓转身，她的脸上看不出喜怒，只有一种深沉的疲惫和冰封般的冷厉。她没有让狄仁杰平身，目光如两柄寒刃，直刺而来。

“怀英，”她的声音不高，却带着千钧重压，“你可知，朕为何深夜召你？”

“臣愚钝，请陛下明示。”狄仁杰俯首。

“有人向朕密奏，”武则天缓缓踱步，走到御案前，指尖划过案上一份摊开的奏疏，“言你查案不力，举措失当，更甚者……与东宫过从甚密，其心难测！”

此言一出，殿内空气仿佛瞬间凝固！构陷！果然来了！而且目标直指他本人！

狄仁杰心头一震，却并未慌乱，他深吸一口气，抬头迎向武则天的目光，坦然道：“陛下明鉴！臣自受命以来，夙夜匪懈，唯恐有负圣恩。所行诸事，皆有迹可循，与东宫往来，亦为查案所需，绝无半点私心。此等诬陷之词，实乃幕后黑手恐臣查明真相，故行此釜底抽薪之计，欲阻挠办案，望陛下察之！”

他言辞恳切，目光清澈，毫无躲闪。

武则天凝视着他，半晌未语，殿内只闻烛火噼啪之声。张柬之与李峤皆屏息垂首，不敢稍动。

“哦？”武则天语气莫测，“那朕再问你，你今夜频繁调动人手，监视将作监少监阎则先，更欲窥探相王府，又是所为何故？莫非你认为，朕的皇子，朕的臣工，都与你这案子有牵连不成？！”