腊月二十九，年味渐浓，神都洛阳的街市却透着一股说不清的压抑。狄府书房内，那枚从杨务廉尸身上找到的金色铜钱在烛光下泛着异样的光泽。

狄仁杰指腹摩挲着铜钱边缘的特殊纹路，忽然道：“元芳，去请少府监陈大人过府一叙。”

少府监陈敬之是朝中首屈一指的铸币大家，当他见到这枚金铜时，花白的眉毛顿时拧成了结：

“狄公，这钱...这钱不是官铸！”

他取来放大镜仔细端详：“你看这‘开元通宝’四字，笔力虚浮，分明是私铸。但奇怪的是...”

老监正的手指在铜钱表面轻轻划过：“这镀金的手艺极其高明，若非老朽专研此道数十年，几乎看不出破绽。”

如燕疑惑：“既非官铸，为何要费这般功夫仿制？”

狄仁杰不答，转而问陈敬之：“以大人之见，铸造这般成色的私钱，需要何等规模的作坊？”

陈敬之沉吟道：“须得熔炉三座，工匠二十人以上，且必要有精通镀金术的高手坐镇。”

待陈敬之离去，狄仁杰立即吩咐：“元芳，你带人暗查神都内外所有私铸作坊。如燕，你去查近半年离职的将作监工匠。”

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黄昏时分，李元芳在南郊一处废弃的砖窑发现了线索。

“大人，这里。”他指着窑内新砌的炉灶，“虽然收拾得很干净，但地上还残留着金粉。”

狄仁杰俯身捻起一撮金粉，在指尖搓揉：“是宫中所用的赤金。看来有人盗用宫中之物私铸钱币。”

如燕匆匆赶来：“叔父，查到了！将作监三个月前有五个镀金工匠同时告老还乡，但卑职查过籍册，其中三人的家乡根本没有他们的踪迹。”

“另外两人呢？”

“一人暴病身亡，另一人...”如燕顿了顿，“在回乡途中坠崖而亡。”

狄仁杰目光一凛：“好个杀人灭口。”

张环此时送来一份密报：“大人，漕运衙门在洛水打捞沉船时，发现了这个。”

那是一个特制的铁匣，匣中装满金色铜钱，与杨务廉身上那枚一模一样。更令人心惊的是，匣底刻着一行小字：“七星易主，金铜开路”。