“元芳，如燕，你二人感觉这桂州城如何？”狄仁杰问道。

李元芳沉吟道：“戒备森严，远超寻常。冯谦此人，看似豪爽，但眼神深处颇有城府，非易与之辈。”

如燕补充道：“城中獠人似乎地位不低，行动自如，且与汉人官吏似有往来，不似苍梧那边界限分明。”

狄仁杰颔首：“冯谦坐镇桂州多年，根基深厚。观其治下，军容整肃，市井井然，确有其能。然则，越是如此，越显其不简单。那‘蛇神教’能在其眼皮底下发展壮大，甚至可能与桂州高层有所勾结，若冯谦全然不知，便是失察；若其知晓却纵容甚至参与……那便是大奸若忠，其心可诛了。”

他顿了顿，继续道：“今晚这接风宴，恐怕不止是接风那么简单。元芳，你随我同去。如燕，你留在驿馆，借机在城中走动，留意各方动向，尤其是打听与‘神庙’、‘龙王庙’或是‘影子’相关的传闻。”

“是！”

夜幕降临，华灯初上。都督府内张灯结彩，一派喜庆气氛。宴会设在水榭之上，四面通透，可见园中假山流水，景致极佳。

冯谦作为东道主，热情洋溢，亲自为狄仁杰引见在座的桂州文武官员——长史、司马、别驾、参军以及军中几位高级将领。众人纷纷向狄仁杰敬酒，言辞恭维，场面甚是热闹。

狄仁杰来者不拒，谈笑风生，与众人谈论岭南风物、边防军务，应对自如，尽显宰辅气度。然而，他那双洞察秋毫的眼睛，却始终在看似和谐的氛围中，捕捉着细微的异样。

他注意到，当冯谦提及近来边境安宁、并无大事时，坐在下首的一位主管刑名的司法参军，眼神闪烁了一下，欲言又止。而当一位将领夸赞冯都督治军有方，境内宵小绝迹时，另一位文官模样的老者，则下意识地捻着胡须，微微摇头。

更有甚者，在宴会中途，一名身着獠人服饰、头插翎羽的中年人，在冯谦耳边低语了几句。冯谦面色不变，笑着对狄仁杰解释是寨中琐事，但狄仁杰却看到，那獠人退下时，与席间一位掌管仓曹的官员交换了一个极其短暂、却意味深长的眼神。