狄仁杰走到窗边，望着那獠人使者离去的方向，目光沉静：“是陷阱，亦是人家的‘阳谋’。我们既然查到了这里，他们必然有所察觉。与其让我们在暗中继续窥探，不如将我们‘请’入彀中，放在眼皮底下。此举，既是示威，也是试探。”

他回身，看着李元芳与如燕：“然而，这也是我们的机会。唯有深入其核心，方能窥见其真正面目，找到那死去的郎中与‘蛇神教’关联的真相，甚至可能触及江州案那‘上面的人’的线索。风险固然有，但值得一搏。”

“可是，大人，您万金之躯……”李元芳仍不放心。

“无妨。”狄仁杰摆手打断，“元芳，你武功最高，明日随我同行。如燕，你心思缜密，亦同往。我们三人足矣。人多了，反而徒惹猜疑，于事无补。”

他沉吟片刻，吩咐道：“元芳，你立刻去准备。挑选两匹耐力好的驮马，携带必要的干粮、清水、防瘴药品，以及暗藏兵刃。如燕，你将我们目前掌握的所有关于‘蛇神教’、黑水寨、血线蕈的线索整理成密信，若我们三日未归，或有异动传来，即刻将此密信连同我们的行踪，以六百里加急直送神都，并通知苍梧郡守……尽管那吴之甫未必可靠，但程序上需得如此。”

“是！”两人见狄仁杰心意已决，不再多言，立刻分头准备。

狄仁杰独自留在房中，目光再次落在地图上那片标志着云雾山的区域。黑水寨如同一个隐藏在重重迷雾中的黑点，散发着神秘而危险的气息。明日之行，前途未卜，但他心中并无太多恐惧，反而充满了探寻真相的决然。

翌日辰时，天色微熹，雾气未散。狄仁杰、李元芳、如燕三人，皆作便于山行的打扮，骑着驮马，准时来到东城门外三里的落雁坡。此处地势已见起伏，草木渐深，官道到此也变成了狭窄的土路。

坡下，果然已有两名与昨日使者装束相似的獠人等候在那里，同样腰间佩着短刀，神色冷漠。见狄仁杰三人到来，也不多话，只打了个手势，便转身引路，钻入了路旁一条几乎被杂草藤蔓掩盖的小径。

真正的行程，开始了。

一入山林，光线顿时暗了下来。参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着浓郁的泥土和腐植气息，以及各种奇异的花草香味，偶尔夹杂着不知名兽类的低吼和虫鸣。路径崎岖难行，时而需涉过溪流，时而要攀爬陡坡。那两名獠人向导却如履平地，速度极快，显然对这片山林熟悉至极。

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