日影西斜，将神都的街巷拉出长长的影子。狄仁杰与曾泰离开殿中省，并未返回官署，而是寻了一处僻静的茶楼雅间，暂作歇脚，也便于梳理方才所得。

雅间内茶香袅袅，却驱不散二人眉宇间的凝重。狄仁杰将那一小撮暗红色碎屑置于白绢之上，与之前保留的颗粒仔细比对。在窗外透入的夕光下，两者色泽、质地几乎毫无二致。

“恩师，看来这王德用定然脱不了干系！”曾泰压低声音，语气肯定，“这‘赤砾’碎屑出现在存放云锦的箱盒内，绝非偶然。只是……他背后所指的‘宗亲重臣’，范围依然模糊，查起来怕是如同大海捞针，且极易惊动对方。”

狄仁杰默然点头，指尖轻叩桌面。王德用这条线，如同踩在薄冰之上，稍有不慎，不仅线索尽断，更可能引来灭顶之灾。他需要更直接、更无法辩驳的证据，或者，一个能从内部突破的口子。

就在此时，雅间外传来三长两短的特定叩门声。是李元芳！

曾泰立刻起身开门，李元芳闪身而入，他一身风尘，眼中带着一丝疲惫，却更有一种如释重负的锐利。

“大人！”李元芳抱拳，声音虽低却难掩兴奋，“那杀手，开口了！”

“哦？”狄仁杰精神一振，“细细说来！”

“那厮骨头甚硬，常规手段几乎无用。”李元芳道，“后来，属下发现他脖颈后有一处极淡的、类似莲花的刺青，与红莲标记略有不同，更为简化。属下便以此为契机，诈称已知晓他们乃是‘红莲’外围‘影刺’成员，专司灭口暗杀，任务失败便遭抛弃，其家人亦在组织监控之下。”

他顿了顿，继续道：“起初他仍不信，属下便根据梅凌寒册子及我们掌握的零星信息，点出几个红莲可能的据点特征和联络方式（当然是半真半假），又暗示已知晓他们此次行动是针对苏小姐灭口，而非最初以为的抢夺证据。他见属下知之甚详，心理防线终于崩溃。”

“他交代，他们这一组‘影刺’共八人，直属一个被称为‘影主’的上线。此次任务是‘影主’直接下达，要求他们混入驿馆，趁火灾混乱，不惜一切代价格杀苏婉清。至于原因，他们并不清楚，只知苏婉清涉及组织重大机密。他们与‘影主’是单线联系，联络地点在城南永阳坊的一处废弃的染布坊内，以特定标记为号。”

“永阳坊……染布坊……”狄仁杰沉吟，“他可曾见过‘影主’真容？或者，有何特征？”

李元芳摇头：“‘影主’始终黑袍罩身，声音嘶哑，难辨男女老幼。不过，那杀手在一次交接武器时，偶然瞥见‘影主’黑袍下似乎穿着一双……面料极好的软底靴，靴面上似乎用金线绣着某种缠枝花纹，但未看清具体。”

软底靴？金线缠枝花纹？这绝非普通杀手或底层头目所能享用。狄仁杰脑中瞬间闪过王德用那保养得宜的手和宫中织物的影像。

“还有，”李元芳补充道，“据他交代，他们这类‘影刺’，并非红莲核心，更像是雇佣豢养的亡命徒，对组织核心机密知之甚少。但他曾无意中听‘影主’在一次行动成功后，低声自语过一句‘……青霞已黯，赤日将升……’，当时不解其意。”

青霞已黯，赤日将升！

狄仁杰眼中精光大盛！青霞，指的定然是梅凌寒和“青霞斋”！梅凌寒遇害，便是“青霞已黯”！那“赤日”呢？是指红莲？还是另有所指？这像是一句谶语，或是一种宣告！

“元芳，你立了大功！”狄仁杰赞道，“这条线索至关重要！那染布坊，必须立刻监控起来，但切勿打草惊蛇，我们要放长线，钓出那条‘影主’之大鱼！”

“属下明白！已派得力人手暗中布控。”李元芳回道。