“大人！”李元芳一眼便看到了狄仁杰，立刻策马迎上，飞身下马，语速极快，“属下幸不辱命！已见到曾泰，他正在宫中周旋。属下持陛下密令，调得千牛卫一队人马前来！”

“来得正好！”狄仁杰无暇多言，一把拉住李元芳，指向西北角，“速去园林！苏小姐恐已遇险，我派去的两名侍卫亦生死未卜！”

“跟我来！”李元芳眼中寒光爆射，翻身上马，一挥手，率领十余名千牛卫骑兵，如同离弦之箭般冲向那片沉寂的园林。铁蹄踏碎青石板，声势骇人。

狄仁杰在剩余千牛卫的护卫下，紧随其后。

园林深处，一栋精巧的舍前，景象触目惊心。两名狄仁杰派来的侍卫倒卧在血泊之中，一人胸前中刀，已然气绝；另一人腹部受创，奄奄一息，手中仍死死握着佩刀。地上还躺着三名身着驿馆仆役服饰却手持利刃的汉子，其中两人已被格杀，一人重伤昏迷。

舍门洞开，里面传来女子低抑的啜泣声。

李元芳率先冲入，只见苏婉清蜷缩在墙角，衣衫凌乱，发髻散落，脸上犹带泪痕与惊惧，但好在似乎并未受到严重伤害。她身旁，站着一名浑身浴血、左臂有一道深可见骨伤口的黑衣人，正是那名在芦苇荡中出现过的蒙面刺客！他此刻未蒙面，露出一张饱经风霜、眼神锐利却带着一丝疲惫的中年男子的面孔。他右手紧握着一柄仍在滴血的狭长腰刀，警惕地护在苏婉清身前。他的脚边，还倒着一名刚被解决的、驿仆打扮的杀手。

看到李元芳和冲进来的千牛卫，那刺客似乎松了口气，身体晃了晃，用刀拄地方才稳住身形。

“是你！”李元芳认出了他，正是芦苇荡中那个武功高强、行为诡异的刺客。

“外面的人……清理了？”刺客声音沙哑，带着疲惫与痛楚。

“已解决。”李元芳点头，目光扫过苏婉清，见她无恙，心中大石落地，又看向刺客，眼神充满审视，“你究竟是谁？为何屡次相助？”

那刺客看了一眼惊魂未定的苏婉清，又看向随后进来的狄仁杰，沉声道：“狄阁老，李将军。在下……钟祁。”他报出一个陌生的名字，随即快速解释道，“我曾受苏文瑞参军大恩，参军蒙难前，曾预感不测，暗中嘱托于我，若他出事，务必护其女婉清周全，并助其将证据送至可主持公道之人手中。此前在秀州递纸条警告，在芦苇荡中试图袭杀红莲尊使，以及今夜前来，皆为此诺。”